Victor Derode

Fils de Philippe Edward de Rode, magistrat de la ville de Lille, Victor Henri Joseph Derode est historien et scientifique de la ville de Lille, et à ce titre l'auteur de nombreux ouvrages sur les villes du nord de la France (notamment Lille, la Flandre et Dunkerque) mais aussi sur la progression des langues.

Vers l'âge de sept ans, le sort s'acharne sur Victor Derode : un incendie détruit l'établissement industriel de ses parents et amoindrit leur fortune; lui-même se casse la jambe gauche suite à une chute, la fracture mal réduite lui vaut de garder une infirmité l'obligeant à l'usage d'une béquille; ses parents décèdent peu après, il est accueilli chez son frère aîné Philippe[1].

En 1804, il obtient un prix de lecture et garde toute sa vie le livre donné en récompense[1].

En parallèle à ses études, il se lance avec des amis, quasiment en autodidactes, dans des études musicales, ce qui l'amènera ultérieurement à écrire en 1828 un livre sur l'introduction à l'harmonie, qui lui vaut sa présence dans la Biographie universelle des musiciens de François-Joseph Fétis[1].

Il entre ensuite au collège de Lille, où il est le condisciple du chimiste Augustin-Pierre Dubrunfaut.

En 1828, il entre dans une institution scolaire privée et en assume bientôt la direction.

Il modernise l'enseignement en introduisant la gymnastique, véritable révolution à l'époque. Il crée la première institution destinée aux sourds-muets avec l'abbé Sicard.

Il est membre de la Société des sciences, de l'agriculture et des arts de Lille,

Victor Derode arrivé à Dunkerque, fait partie en 1851 des fondateurs de la « Société dunkerquoise pour l'Encouragement des Sciences, des Lettres et des Arts » dont l'actuelle « Société dunkerquoise d'Histoire et d'Archéologie » est l'héritière[2]. Rassemblant des juristes, des médecins et des professeurs, elle organise différents concours (littérature, histoire, poésie, musique,...), publie des « mémoires » et monte des expositions de beaux-arts. Il est un élément essentiel de la société savante fondateur, administrateur (il va en être le secrétaire perpétuel[3]), donateur[4].

On le retrouve également parmi les dirigeants de la « société de Saint-Joseph », institution créée en janvier 1848, encore en fonctionnement en 1859, dans un but de moralisation et d'éducation chrétienne, avec une bibliothèque, salle de jeux, etc.[5]. Vice-président lors de sa fondation, il y fait ouvrir un cours de géométrie et émet l'idée en 1849 de créer à Dunkerque une caisse de secours mutuels, idée révélant sa sensibilité aux questions sociales. La caisse va être créée lorsqu'il exerce la présidence de l'association entre 1849 et 1853. Il est encore à l'origine de l'ouverture d'une école dominicale d'adultes dirigée par des frères de la doctrine chrétienne[6]. En 1851, il émet l'idée d'ouverture d'une boucherie économique où la viande serait vendue à des prix inférieurs aux prix ordinaires, mais l'expérience ne dura qu'un peu plus d'un an, entre janvier 1851 et juillet 1852[7]. La municipalité de Dunkerque va placer la société de secours mutuel sous son patronage : à partir du 1^er janvier 1856, elle fonctionne à l'hôtel de ville. De même, l'idée de boucherie économique est reprise par la ville la même année mais ne va à nouveau durer seulement quelques mois[8].

Victor Derode participe pleinement à la vie de la cité dunkerquoise et veille à la défense des beaux-arts : le 28 juillet 1857, il fait partie (sont présents Victor Derode père, Victor Derode fils, Léon Derode), des trente personnes réunies pour donner naissance à l'Orphéon dunkerquois, société chorale visant à propager le goût de la musique et à organiser des concerts devenus rares dans la ville. Le 13 août, il est nommé président de la section chorale de l'institution[3].

Il fut conseiller municipal de Dunkerque.

Il meurt le 6 août 1867, à l'âge de 69 ans. La société dunkerquoise fait frapper une médaille en son honneur[4].