Unterseeboot 438

Unterseeboot type VII, l'U-438 avait un déplacement de 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 67,10 m, un maître-bau de 6,20 m, une hauteur de 9,60 m, et un tirant d'eau de 4,74 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices de 1,23 m, deux moteurs diesel Germaniawerft M6V 40/46 de 6 cylindres en ligne de 1400 cv à 470 tr/min, produisant un total de 2 060 à 2 350 kW en surface et de deux moteurs électriques AEG GU 460/8-276 de 375 cv à 295 tr/min, produisant un total 550 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 17,7 nœuds (32,8 km/h) et une vitesse de 7,6 nœuds (14,1 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 80 milles marins (150 km) à 4 nœuds (7,4 km/h; 4,6 milles par heure), et pouvait atteindre une profondeur de 230 m. En surface son rayon d'action était de 8 500 milles nautiques (soit 15 700 km) à 10 nœuds (19 km/h).

L'U-438 était équipé de cinq tubes lance-torpilles de 53,3 cm (quatre montés à l'avant et un à l'arrière) et embarquait quatorze torpilles. Il était équipé d'un canon de 8,8 cm SK C/35 (220 coups) et d'un canon de 20 mm Flak C30 en affût antiaérien. Il pouvait transporter 26 mines Torpedomine A ou 39 mines Torpedomine B. Son équipage comprenait 4 officiers et 44 à 56 sous-mariniers.

Après l'entraînement de son équipage et le parachèvement du bâtiment à Kiel, l'unité quitte le port à l'entame de sa première patrouille. Après avoir contourné les îles britanniques par le nord, le submersible file dans l'Atlantique Nord. Dans la soirée du 8 août l'équipage aperçoit trois navires à l'ouest des îles Féroé. Ils disparaissent dans le brouillard. Le commandant consigne qu'il s'agissait de navires neutres (suédois). Le lendemain, le submersible approche un convoi et repère l'U-660. Le matin suivant vers 7 h 30, l'équipage reçoit des relèvements goniométriques de l'U-660 qui identifie le convoi SC-94. Sur les lieux, Franzius plonge. Les sous-marins torpillent simultanément les navires et en coulent deux. Une corvette attaque l'U-438 sans lui causer de dommage[1]. Il est attaqué par l'aviation britannique qui l'endommage ; plusieurs hommes d'équipage sont blessés.

Le 11 août, l'U-438 et dix U-Boote du groupe Lohs ratissent l'Atlantique attaquent un convoi le lendemain. Le 25 août, il coule le cargo norvégien du convoi ONS-122, le Trolla de 1 598 tonneaux. Les explosions des charges sous-marines lui occasionnent de sérieux dégâts. Une fuite dans le compartiment de proue entrave la conduite du sous-marin. Pendant le chemin du retour il est attaqué par un Whitley du 77^e escadron de la RAF. Les bombes britanniques l'atteignent[1]. Son artillerie antiaérienne touche sérieusement le Whitley au cockpit, qui s'éloigne. L'U-256 est également touché, trente sous-mariniers rescapés sont transférés à bord de l'U-438. Les deux U-Boote rejoignent le port le 3 septembre. 

Le navire Trolla à Trondheim, en 1930.

Le 3 octobre, il quitte la base pour sa deuxième patrouille avec l'U-660. Une panne d'hydrophone le contraint à rebrousser chemin le même jour. Le 6 octobre, le sous-marin reprend la mer. Il participe au groupe de combat Veilchen avec dix autres U-Boote. L 'U-381 signale un convoi le 1^er novembre à 16 h 57. Le convoi SC-107 relie Halifax à Belfast. L'U-Boot endommage un cargo britannique le 2 novembre, à 6 h 6 du matin, à environ 450 km à l'est de Belle-Isle. Ce cargo était déjà endommagé par l'U-522. Abandonné, il est envoyé par le fond deux heures plus tard par l'U-521. La moitié des 48 marins britanniques meurent dans ce naufrage[1]. L'U-438 retourne à Brest le 19 novembre après 45 jours en mer.

L'U-438 quitte Brest pour sa troisième patrouille le 31 décembre. Il participe à plusieurs attaques de convois en meutes, sans le moindre succès. Il est attaqué par un destroyer qui provoque de sérieux dommages. Une voie d'eau le contraint à rentrer à Brest le 16 février.

La troisième patrouille de l'U-438 est la dernière du Kapitänleutnant Franzius, remplacé par le Kapitänleutnant Heinsohn. À sa quatrième patrouille, une fuite de carburant le contraint à regagner Brest. Il prend de nouveau le large le 31 mars, avec l'U-117. Il subit plusieurs attaques, notamment le 5 avril par un avion Vickers, abattu par sa Flak. Le 4 mai, dans le groupe « Fink » avec une vingtaine d'U-Boote, il est attaqué par un Catalina qui endommage ses accumulateurs. Le sous-marin traque le convoi ONS-5 la même journée. Plus de quarante sous-marins "loups gris" assaillent le convoi allié de nuit. Ils coulent six navires marchands[1].

À 2 h 47 le 6 mai, l'U-438 émet son dernier message radio, avant de disparaître au nord-ouest de Terre-Neuve à la position 52° 00′ N, 45° 10′ O, par des charges de profondeur lancées par le HMS Pelican.

Les 48 membres d'équipage meurent dans cette attaque.

• 8. Unterseebootsflottille du 22 novembre 1941 au 31 juillet 1942 (Période de formation).
• 9. Unterseebootsflottille du 1^er août 1942 au 6 mai 1943 (Unité combattante).

• Kapitänleutnant Rudolf Franzius du 22 novembre 1941 au 29 mars 1943
• Korvettenkapitän Heinrich Heinsohn du 30 mars 1943 au 6 mai 1943.

Note : Kptlt. = Kapitänleutnant - KrvKpt. = Korvettenkapitän

L'U-438 coula trois navires marchands totalisant 12 045 tonneaux et endommagea un navire de 5 496 tonneaux au cours des 4 patrouilles (164 jours en mer) qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage	Fait
10 août 1942	Condylis	Grèce	4 439	Coulé
	Oregon	Royaume-Uni	6 008	Coulé
25 août 1942	Trolla	Norvège	1 598	Coulé
2 novembre 1942	Hartington	Royaume-Uni	5 496	Endommagé

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « German submarine U-438 » (voir la liste des auteurs).