Tunnel de base

Un tunnel de base est un tunnel typiquement ferroviaire sous une montagne à une hauteur beaucoup plus basse qu'un col de référence. Ils s'opposent aux tunnels de faîte, qui consistent à remonter le plus loin possible dans la vallée afin de limiter la longueur à creuser. Les moyens modernes comme le tunnelier permettent aujourd'hui de creuser des tunnels beaucoup plus longs. Les tunnels de base offrent des pentes réduites et un trajet à l'abri du climat de haute montagne, ce qui permet aux trains de traverser les reliefs presque comme une plaine.

Vue satellitaire du trajet du tunnel de base du Gothard.

Le concept du tunnel de base existe depuis le XIX^e siècle. Par exemple, le tunnel de base de la ligne du Hauenstein a été percé en 1916. Il a été popularisé en Suisse au cours de la discussion sur les nouvelles transversales ferroviaires alpines.