Projet Mutopia

Généralement, le droit d'auteur sur une création expire 70 ans après la mort de son créateur. Par exemple, les œuvres de Bach, de Mozart et de Beethoven sont dans le domaine public et peuvent en principe être copiées et jouées sans restriction.

Cependant, il n'est pas permis de reproduire sans limitation une partition achetée, car l'éditeur possède lui aussi un droit d'auteur sur son édition, ainsi que son arrangeur. Le droit d'auteur sur l'édition n'expire que 70 ans après la mort de toutes ces personnes. Des restrictions supplémentaires existent, aux États-Unis par exemple, qui mentionnent que seules les œuvres publiées avant 1923 sont dans le domaine public. Seules d'anciennes éditions remplissent l'ensemble de ces critères et se retrouvent donc dans le domaine public. La qualité éditoriale de ces anciennes partitions est généralement aussi bonne que celle des éditions plus récentes, si ce n'est meilleure. Nombre de compositeurs furent également de notables éditeurs, citons par exemple les éditions de Brahms des œuvres de Mozart qui sont en 2009 dans le domaine public.