Grau

En matière maritime, un grau (parfois cacographié graou) est un passage où les eaux de la mer et les eaux intérieures communiquent. Un grau s'ouvre au point le plus faible du cordon littoral, à l'occasion d'une crue ou d'une tempête. Les eaux saumâtres des graus sont généralement très poissonneuses.

Le grau de l'étang d'Urbino, sur la côte orientale corse.

Le mot « grau » est un terme occitan signifiant « estuaire » ou « chenal »[1], dérivé du latin gradus signifiant « pas, degré » ou du gallo-roman d'origine gauloise grauus signifiant « grève, rivage sablonneux, plage ».

Ce terme a donné leur nom à diverses localités languedociennes situées sur les rives de ces canaux menant à la mer Méditerranée :

• Le Grau-du-Roi, commune du Gard, entre Aigues-Mortes et la mer ;
• Le Grau-d'Agde, quartier de la commune d'Agde (Hérault), entre Agde et la mer ;
• Grau d'Orgon, rivière française.

Il est malgré tout utilisé ailleurs que dans le Languedoc, par exemple le grau d'Ocracoke en Caroline du Nord (États-Unis).

Le nom de grau est également utilisé pour désigner un col de montagne. Il a donné son nom à divers passages dont le plus connu est le Grau de Maury.