Djebel Marra

Carte du djebel Marra

Les notes de 1918 de H.F.C. Hobbs[2] sur les lacs du Jebel Marra indiquent que les deux lacs de Deriba (les deux seuls de Marra à sa connaissance) étaient situés à une altitude de 1 700 pieds au-dessus du niveau de la mer. Ils occupaient une formation en forme d'amphithéâtre, d'environ 3 à 4 miles de diamètre, formée par une série circulaire (ou légèrement ovale) d'élévations en pente raide, allant d'environ 800 à 2000 pieds au-dessus de la surface.

Le lac salé, appelé "femelle" par les indigènes, était le plus grand des deux et occupait l'angle nord-est de l'amphithéâtre. Il mesurait environ 1950 yards de long, 1350 de large et environ 3 miles de circonférence. L'eau de ce lac était très salée, sale, verdâtre et d'une odeur âcre et désagréable. Un dépôt considérable de sel marquait la ligne des hautes eaux et, sauf à l'extrémité nord, les rives s'inclinaient graduellement en une boue molle, suintante et à l'odeur forte. Hobbs n'a pas effectué de sondages par manque de temps, mais il en a déduit que le lac n'était probablement pas très profond, sauf peut-être à son extrémité nord. Il a effectué une traversée complète au compas prismatique, en marchant sur les distances, avec une petite erreur de fermeture, ce qui a donné des résultats relativement précis.

Le second lac, appelé "le mâle", se trouvait à environ 500 mètres au sud du lac salé et contenait plus ou moins d'eau douce. Il mesurait environ 1 550 mètres de long, 900 mètres de large, avec une circonférence d'environ 1 000 mètres, et formait le centre d'un grand cratère, sans aucun doute d'origine volcanique. Les côtés du cratère s'élevaient presque perpendiculairement hors de l'eau, atteignant une hauteur d'environ 400 à 700 pieds, sauf du côté nord, où le bord du cratère était considérablement plus bas, ce qui permettait une pente plus graduelle vers l'eau. L'eau de ce lac, comme celle du lac salé, était verdâtre, propre, claire et avait une légère odeur de soufre. Un échantillon prélevé pour analyse s'est brisé en même temps que la dernière bouteille de whisky.

N'ayant pas le temps de prendre des sondes ou de faire une traversée complète du deuxième lac, Hobbs s'est fié à un compas prismatique et à un télémètre de poche pour mesurer la plupart des distances. Ces chiffres sont considérés comme approximatifs. Le lac était considéré avec superstition et crainte par les habitants du Jebel Marra, qui croyaient en ses propriétés mystiques. Peu d'autochtones l'ont visité, mais il était considéré comme hanté, comme un oracle auquel on posait des questions et dont les réponses étaient déduites des couleurs que prenait l'eau à certains moments.

Les notes décrivent également l'ascension du pic sud-ouest par Hobbs le 13 mars 1918. Malgré les affirmations initiales des indigènes selon lesquelles il n'y avait pas de sentier, des guides furent finalement engagés pour conduire l'expédition sur un sentier bien tracé dans la partie la plus difficile de l'ascension. L'ascension depuis le niveau du lac a duré 4,5 heures, la montée sur les crêtes entourant les lacs étant presque précipitée. Le sommet a révélé deux autres pics, à environ 1 mile et 4 miles respectivement, 50 et 100 pieds plus haut que celui qu'ils étaient en train d'escalader. Un autre pic, situé à environ 20 miles, avec une lecture magnétique de 540, était probablement le plus haut. Le sommet escaladé était le plus proéminent à l'extrémité sud-ouest de la montagne et les habitants l'appelaient le Jebel Marra "original". En raison des limites du baromètre anéroïde, qui ne pouvait enregistrer que jusqu'à 5000 pieds, Hobbs n'a pas pu déterminer la hauteur du sommet qu'il avait atteint. Cependant, il estima à l'œil que le sommet se trouvait au moins à 2000 pieds au-dessus des lacs, ce qui le situait à environ 6800 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le Djebel Marra, un massif volcanique éteint de la fin du Tertiaire dont le sommet culmine à 3042 mètres, s'étend du nord au sud sur environ 55 milles, s'élargit à 40 milles et continue vers le nord sur 60 milles. Les collines de Tagabo et le plateau de Meidob, au nord-est de la chaîne, seraient d'origine volcanique. Le plateau repose sur des roches archéennes, sur un soulèvement entre les bassins du Tchad et du Nil moyen, et s'étend vers l'ouest jusqu'à la frontière soudanaise, formant une pénéplaine ondulée appelée Complexe du socle, avec des altitudes allant de 1100 mètres à l'est à 600 mètres à l'ouest. Des collines et des crêtes isolées, telles que le massif de Tebella (1413 mètres), peut-être des vestiges d'une surface d'érosion plus ancienne, parsèment la pénéplaine[3].

Au sud-est et au sud du Jebel Marra, le plateau maintient une altitude de 600 à 700 mètres, révélant des roches archéennes sous des dépôts de sable et d'argile à des distances de 15 à 70 miles de la base de la montagne. Des caractéristiques similaires sont observées à l'ouest, notamment de petits plateaux et des inselbergs tels que les collines de Dagu et le Gennung à 1200 mètres d'altitude. Les régions orientale et septentrionale du Zalingei sont dominées par des schistes et des gneiss cristallins acides, tandis que la partie occidentale est principalement constituée de paraschistes, de gneiss calco-silicatés et d'autres formations rocheuses.

Au sud du massif de Tebella, le bassin de Wadi Debarei semble être une fosse clinale pénétrée et occupée par du granite non folié. Des géologues du Sudan Geological Survey ont récemment effectué des travaux près d'El Fasher et de Nyala, mais leurs résultats ne sont pas encore publiés. Le Jebel Nyala, les Dagu Jebels et les Wana Hills présentent des compositions granitiques et gneissiques, tandis que les zones situées entre El Fasher et Nyala présentent des roches quartzeuses prédominantes.

À une centaine de kilomètres à l'est de Jebel Marra, les roches archéennes sont recouvertes par des grès nubiens, avec des preuves d'une extension vers l'ouest près d'El Geneina. Des études géologiques récentes suggèrent la présence étendue de grès nubiens au sud-ouest d'El Fasher sous des sables transportés par le vent, ce qui remet en question les croyances antérieures. Le calcaire près de Zalingei, dérivé des eaux calcaires des sources, est le seul dépôt sédimentaire enregistré dans l'affleurement archéen.

Andrew (1948[4]) suggère que l'activité volcanique à Jebel Marra a commencé au Tertiaire supérieur (Miocène). Le cratère Deriba, dont on pense qu'il s'agit d'un point culminant récent, a un diamètre de plus de 3 miles et contient deux lacs aux caractéristiques salines distinctes. Des pics de lave entourent le cratère, dont l'un pourrait être le point le plus élevé de la chaîne. L'histoire volcanique montre des périodes d'éruption continue de lave, d'érosion et d'événements explosifs qui ont façonné le grand cratère actuel. Les zones volcaniques périphériques et une phase intrusive représentée par des dykes près de Kutum restent des sujets à étudier.

La région est caractérisée par de vastes dépôts superficiels d'origine fluviatile et éolienne, l'oued 'Azum et ses affluents présentant de larges chenaux et terrasses. Les rivières qui coulent vers l'est et le sud-est ont des lits sablonneux qui se transforment en limons dans un rayon de 30 à 50 miles autour de leur source. Une grande plaine de limon ou d'argile au nord-est de Kutum est considérée comme une playa, tandis qu'un ancien erg, le qoz, conserve un relief dunaire, immobilisé par la savane dominante. Le W. Ibra transporte les eaux de ruissellement au sud du Jebel Marra, et le Qoz Dango poursuit l'extension de l'erg, sans contrepartie occidentale sur les hauts plateaux volcaniques.

En résumé, les caractéristiques géologiques et topographiques du Djebel Marra comprennent son origine volcanique, la diversité de ses compositions rocheuses, ses dépôts sédimentaires et l'histoire de son activité volcanique. Les études géologiques en cours et la nécessité de poursuivre les recherches soulignent la nature complexe de cette région.