Georges Clemenceau

À l'état civil (acte N^o 76), son nom est « Georges Benjamin Clémenceau », avec un accent aigu sur le premier « e ». Lors de sa naissance et dans sa jeunesse, l'écriture de son nom de famille est variable, avec ou sans accent, ce qui était une erreur courante pour les noms propres dont l'orthographe n'était pas stabilisée jusqu'à la seconde moitié du XIX^e siècle. D'après l'historien Jean-Baptiste Duroselle, c'est Georges Clemenceau lui-même qui a imposé en mars 1884, dans les colonnes de son journal La Justice, l'écriture « Clemenceau », sans qu'il puisse donner une explication précise à cette attention soudainement portée à l'orthographe de son nom[1]. La correction est pourtant préférable : sans accent, la prononciation « clé » est impossible et la prononciation « cleu » s'impose. La prononciation [klemãso:] (« Clémenceau ») est d'ailleurs préférée à [kləmãso:] (« Clemenceau »). Cependant, les deux orthographes se retrouvent pour le nom des membres de sa famille.

Georges Clemenceau naît le 28 septembre 1841 à Mouilleron-en-Pareds[2], à 9 h du matin, au 19 rue de la Chapelle[N 2]^,[3], dans la maison de ses grands-parents maternels[2]. Il est le deuxième des six enfants[N 3] de Benjamin Clemenceau (29 avril 1810-23 juillet 1897), établi comme médecin à Nantes mais qui vit principalement du revenu de ses fermages en Vendée[2]^,[4], et de Sophie Gautreau (21 décembre 1817-20 avril 1903). Le couple s'est marié deux ans plus tôt au temple de Mouilleron-en-Pareds, commune dont François Gautreau, républicain et protestant, a été le maire entre 1832 et 1834[5].

Sa famille paternelle, une lignée de médecins, appartient à la bourgeoisie vendéenne et loge au domaine de l'Aubraie, une gentilhommière acquise avant la Révolution française sur la commune de La Réorthe, dans le Bocage vendéen, après avoir longtemps vécu au château du Colombier, à Mouchamps. Pierre-Paul Clemenceau, l'arrière-grand-père de Georges, est médecin des Armées de l'Ouest pendant la guerre de Vendée, puis sous-préfet de Montaigu et député du Corps législatif en 1805, au début du Premier Empire[2]^,[6], et anime également un des foyers du groupe républicain en Vendée, les « Bleus de Montaigu »[7]. Benjamin Clemenceau, le père de Georges, est lui aussi un républicain engagé. Athée, passionné d'art, de dessin, de lettres et de philosophie, il transmet à son fils les idéaux révolutionnaires et la haine de toute monarchie[8]^,[2]. En 1830, il prend part aux Trois Glorieuses et constitue plus tard une « Commission démocratique nantaise » avec quelques amis. Après le Coup d'État du 2 décembre 1851, il est arrêté et détenu quelques temps à Nantes. Farouche opposant du Second Empire, il est étroitement surveillé et de nouveau arrêté en 1858 dans le cadre de la loi de sûreté générale[2]. Comme il le confie à son secrétaire Jean Martet, l'influence paternelle laisse une empreinte indélébile sur Georges Clemenceau, qui, selon l'expression de Michel Winock, « fut élevé sous les portraits des hommes de la Révolution française »[2]. Outre ce fond républicain, marqué par le buste de Robespierre sur la cheminée, son père lui enseigne la chasse, l'équitation et l'escrime : en 1890, Clemenceau est le nègre de son ami James Fillis pour ses Principes de dressage et d'équitation[9].

• Portraits de la famille Clemenceau.
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  Sophie Gautreau, la mère.
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  Benjamin Clemenceau, le père.
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  Georges dessiné par son père, à 10 ans.

De par ses convictions philosophiques et politiques, Clemenceau s'est ainsi affirmé comme un véritable héritier des « Bleus », dans la traditionnelle partition tripartite du comportement politique des Français. Depuis la Révolution française, le comportement politique des Français serait en effet divisé en trois familles héritées des grands courants philosophiques et politiques ayant émané pendant et après la Révolution française à savoir les « Bleus », les « Blancs » et les « Rouges ». Dans cette partition politique, les « Bleus » sont les libéraux et républicains considérés comme les héritiers des révolutionnaires français, notamment jacobins, plaçant la liberté, le progrès et la liberté de conscience au cœur de leur programme politique. Les « Blancs » sont les conservateurs considérés comme les descendants historiques de ceux qui ont soutenu la Monarchie et l'Église lors de la Révolution française et se distinguant par l'importance qu'ils attachent à l'ordre et la patrie. Enfin, les « Rouges » sont considérés comme les partisans de la Révolution, de l'égalitarisme, véritables héritiers des Communards de 1871 et qui furent historiquement en faveur de la collectivisation des moyens de production. Toutefois, ces trois familles politiques ne doivent pas être perçues comme des blocs monolithiques en premier lieu parce qu'elles sont avant tout des idéaux types au sens de Max Weber (et donc n'existent pas réellement dans la réalité telles quelles), en second lieu parce que certains idéaux et valeurs sont communs à deux familles. Par exemple, la défense de la patrie est une valeur revendiquée à la fois par les « Bleus » et les « Blancs » (ce qui expliquera le patriotisme farouche de Clemenceau et l'appui d'un bon nombre de députés de droite pouvant être considérés comme des « Blancs », pendant la Première Guerre mondiale).

Clemenceau affirme plus tard « C'est au caractère vendéen que je dois le meilleur de mes qualités. Le courage, l'obstination têtue, la combativité »[10].

Sa famille est longtemps proche d'une autre grande famille de républicains progressistes, celle de Marcellin Berthelot. La petite-nièce de Clemenceau, Annette Clemenceau, épousera le petit-fils de Marcellin Berthelot, Richard Langlois-Berthelot[11].

Sa mère, Sophie Gautreau (1817 - Hyères, 20 avril 1903), qui lui enseigne le latin (il connaît également le grec), est issue d'une famille de cultivateurs devenus de petits bourgeois, de religion protestante[12].

Georges Clemenceau vers l'âge de seize ans (musée Clemenceau).

En 1852, Georges Clemenceau entre en classe de 5^e au lycée impérial de Nantes, où son professeur de lettres est Louis Vallez, le père de l'écrivain Jules Vallès. Il y effectue une scolarité convenable, obtenant chaque année quelques accessits, sauf en 4^e, et seulement trois prix[13]^,[N 4]. En 1858, Georges Clemenceau achève ses études secondaires et obtient son baccalauréat ès lettres. Il s'inscrit à l'École préparatoire de médecine de Nantes, un choix guidé non seulement par mimétisme familial mais aussi par son goût pour les sciences et le positivisme. En 1861, après trois années pendant lesquelles il se révèle un étudiant médiocre, indocile et dissipé, au point de passer en conseil de discipline, il poursuit ses études à l'École de médecine de Paris, où il fréquente également la faculté de droit[14]^,[15].

Dans la capitale, Clemenceau fréquente les cercles artistiques et républicains du Quartier latin[15], où il rencontre notamment Claude Monet en 1863[16]. Entouré de quelques amis, il adopte le principe d'une association anticléricale, « Agis comme tu penses »[15], puis il fonde l'hebdomadaire Le Travail, dont le premier numéro paraît le 22 décembre 1861, avec ses camarades Germain Casse, Jules Méline, Ferdinand Taule, Pierre Denis et Louis Andrieux[15]. Soutenu par Émile Zola contre la censure,le groupe présente son journal comme une feuille littéraire et scientifique, dans laquelle Clemenceau fait ses débuts de polémiste en fustigeant les œuvres de l'écrivain Edmond About, rallié au régime impérial[15].

La publication prend fin au bout de huit numéros : Clemenceau et quelques-uns de ses camarades sont arrêtés et incarcérés à la prison Mazas après avoir lancé un appel à une manifestation sur la place de la Bastille afin de commémorer la journée révolutionnaire du 24 février 1848[15]. Le 11 avril, il est condamné par le tribunal correctionnel à un mois de prison ferme, ce qui porte sa durée d'emprisonnement à 73 jours en comptant les semaines de détention provisoire[15]. Libéré, il rend visite à son ami Ferdinand Taule, détenu à Sainte-Pélagie, où il rencontre deux hommes avec qui il se lie d'amitié : le républicain Auguste Scheurer-Kestner et le révolutionnaire Auguste Blanqui, dont il apprécie les discours et à qui il rend un vibrant hommage en 1896, évoquant « [une] vie de désintéressement total, dans une auréole de héros, qui ne découragera que les lâches du grand combat pour la justice et pour la vérité »[15].

Georges Clemenceau vers 1865 (musée Clemenceau).

En 1862, Clemenceau fonde un nouveau journal, Le Matin, dont la publication court sur huit numéros du 29 juin au 31 août[15]. Il poursuit toutefois ses études de médecine. Après avoir réussi l'externat en 1861, il échoue les deux années suivantes au concours de l'internat. Reçu néanmoins comme interne provisoire, il effectue des stages à l'hôpital psychiatrique de Bicêtre, puis à La Pitié. Dès 1864, il renonce à l'internat et décide de préparer une thèse de doctorat intitulée De la génération des éléments anatomiques, qu'il soutient le 13 mai 1865 sous la direction de Charles Robin, un matérialiste ami d'Auguste Comte et adversaire du catholique bonapartiste Louis Pasteur[15]. Cette thèse est ensuite éditée chez Germer-Baillière, en échange de la traduction par Clemenceau d'un ouvrage de John Stuart Mill, Auguste Comte and Positivism[15].

À la suite d'un dépit amoureux avec Hortense Kestner, la belle-sœur de son ami Auguste Scheurer-Kestner, Georges Clemenceau décide de s'installer aux États-Unis. Comme il le confie à ce dernier, son projet n'est pas encore bien défini : « Vous savez pourquoi je pars (en Amérique). Que me demandez-vous de plus ? Ce que je vais faire. Mais je n'en sais rien. Je pars, voilà tout. Le hasard fera le reste, peut-être chirurgien dans l'armée fédérale, peut-être autre chose, peut-être rien »[17]. Il voyage d'abord en Angleterre, où son père le présente à John Stuart Mill et Herbert Spencer, puis, de Liverpool, il s'embarque avec un ami médecin, le docteur Dourlen, sur le steamer Etna, de la compagnie Inman Line[18]. Arrivé à New York le 28 septembre, il s'installe dans le faubourg de Greenwich Village où vivent de nombreux intellectuels et où se trouve une importante colonie française[18]. Les premiers temps sont durs et Clemenceau ne sait pas encore quelle orientation donner à son séjour, d'autant plus que son cabinet médical, situé à Sheridan Square, est peu fréquenté[18]. Son père, qui n'avait pas désapprouvé la perspective d'un court voyage d'études, le presse de rentrer pour exercer la médecine en Vendée, mais Clemenceau s'y refuse et peut compter sur le soutien financier de la veuve de son ami Gustave Jourdan[19]^,[18].

Mary Plummer épouse Clemenceau de Ferdinand Roybet.

Dès son arrivée à l'automne 1865, Clemenceau envoie spontanément des lettres sur la situation américaine au lendemain de la guerre de Sécession au journal Le Temps[19] qui les publie sans jamais citer son nom, en raison des nombreux démêlés de Georges et son père avec la police impériale[18]. Cette correspondance, interrompue entre le 27 février 1866 et le 25 janvier 1867, reprend de manière officielle[18]. Pour compléter ses revenus, Clemenceau obtient un poste d'enseignant dans un pensionnat de jeunes filles dirigé par miss Catherine Aiken à Stamford dans le Connecticut[19]^,[18]. Deux jours par semaine, il y donne des cours de français et d'équitation, et s'éprend alors d'une de ses élèves, Mary Plummer, originaire de Durand dans le Wisconsin, qu'il épouse civilement le 20 juin 1869 à New York, au domicile de l'oncle et tuteur de la jeune femme[19]^,[18].

Après leur union, le couple s'installe en France où Georges reprend son activité de médecin. Le 2 juin 1870, Mary donne naissance à leur premier enfant, Madeleine[19]^,[18]. De ce séjour américain, Clemenceau tire un bilinguisme franco-anglais encore rare à l'époque, ainsi qu'une certaine familiarité avec les cercles littéraires anglo-saxons. Au contact de la démocratie américaine, dont il admire les principes philosophiques, en particulier la procédure d'impeachment, il parfait sa formation intellectuelle et politique[19].

Napoléon III lors de la bataille de Sedan par le peintre allemand Wilhelm Camphausen.

La foule devant le Corps législatif au matin du 4 septembre 1870, peinture de Jacques Guiaud et Jules Didier.

Dès que la guerre franco-prussienne éclate, Georges Clemenceau quitte Mary et leur petite fille Madeleine pour se rendre à Paris, où il pense pouvoir se rendre utile[20]. Arrivé au début du mois d'août 1870, il y apprend la défaite de l'Empereur à Sedan le 2 septembre puis, muni d'un képi de la Garde nationale, il se mêle avec ses amis Arthur Ranc et Edmond Adam à la foule parisienne qui prend une part active dans les événements qui aboutissent à la Proclamation de la III^e République par Léon Gambetta et les députés républicains à l'hôtel de ville le 4 septembre[20]^,[21].

Formé le jour même, le gouvernement de la Défense nationale nomme Étienne Arago maire de Paris, ce dernier désignant à son tour des maires provisoires dans les différents arrondissements de la ville. Arago, cherchant des républicains sûrs, nomme Clemenceau — présenté à lui quelques années plus tôt par son père — à la mairie du XVIII^e arrondissement, celui des quartiers populaires de Montmartre[20]. C'est à cette période que Clemenceau rencontre l'anarchiste Louise Michel, institutrice du quartier, et permet à son ami Auguste Blanqui de devenir commandant du 169^e bataillon de la garde nationale de Paris, alors que le siège de Paris commence le 19 septembre 1870[20]. Fervent défenseur de la cause républicaine comme de la partie, Clemenceau fait afficher une proclamation martiale le 23 septembre : « Nous sommes les enfants de la Révolution. Inspirons-nous de l'exemple de nos pères de 1792, et comme eux nous vaincrons »[20]. Tout en organisant les distributions de fournitures indispensables à la défense de la ville comme de la population, il témoigne de ses convictions laïques en demandant aux instituteurs de ne pas conduire leurs élèves à la messe du Saint-Esprit pour la rentrée des classes, comme c'était l'usage sous l'Empire[20].

Fin octobre, les Parisiens se révoltent en apprenant la reddition à Metz du maréchal Bazaine, la reprise du village du Bourget par les Prussiens et la démarche d'Adolphe Thiers, délégué par le gouvernement à Versailles pour négocier l'armistice avec Bismarck[22]. Pour le républicain farouchement antimonarchiste qu'est Clemenceau, ceci une provocation : il fait placarder des affiches annonçant son refus d'une telle « trahison »[22]. Le jour même, des bataillons de la Garde nationale des quartiers populaires organisent un soulèvement et marchent sur l'Hôtel de Ville avec la volonté d'établir une Commune révolutionnaire. L'ordre est finalement rétabli par la Garde nationale des quartiers bourgeois, emmenée par Jules Ferry, qui empêche le coup de force. De cet épisode naît une rivalité acharnée entre Clemenceau et Ferry[22].

Désavoués pour leur complicité avec les révolutionnaires, Arago puis Clemenceau démissionnent[22]. Le gouvernement obtient la confiance des Parisiens par plébiscite le 3 novembre et organise des élections municipales deux jours plus tard. Clemenceau est élu largement dans le XVIII^e arrondissement. Il est cependant destitué le 22 janvier 1871, jour d'un nouveau soulèvement, pour avoir demandé, avec d'autres maires d'arrondissement réunis par Jules Favre, la démission du général Trochu[22]. L'armistice, refusé par Clemenceau et le peuple parisien, est signé six jours plus tard[22].

Le 8 février, après avoir refusé l'offre de Léon Gambetta de devenir préfet du Rhône en remplacement de Paul Challemel-Lacour, Clemenceau est élu député de la Seine en 27^e position, avec un peu plus de 95 000 voix[22]. Au sein de la nouvelle Assemblée nationale, les députés parisiens qui figurent sur les listes électorales de l'Union républicaine sont très majoritairement hostiles aux conditions de paix exigées par Bismarck, mais la représentation nationale, principalement issue des campagnes et à forte tendance monarchiste, est favorable à l'armistice, quel qu'en soit le prix[22]. Après la ratification du traité préliminaire de paix le 28 février, de nombreux députés républicains démissionnent. Clemenceau, qui choisit de conserver son mandat, rentre à Paris. Il appelle notamment ses concitoyens à s'abstenir de toute violence lors de l'entrée des Prussiens dans la ville le 1^er mars[22].

Georges Clemenceau photographié par Étienne Carjat (vers 1871).

Le 18 mars 1871, la décision du gouvernement de désarmer Paris en retirant les canons de la garde nationale alignés à Belleville et Montmartre provoque un nouveau soulèvement[23]. L'opération échoue et les soldats de ligne fraternisent avec le peuple. Adolphe Thiers décide de se replier à Versailles et ordonne l'évacuation totale des troupes et le départ de tous les fonctionnaires de Paris. Dans une ville livrée à la révolution, Clemenceau tente de sauver de la foule les généraux Lecomte et Clément-Thomas, qui sont finalement exécutés. Clemenceau lui-même est pris à partie, mais il parvient à regagner la mairie. Le soir, le Comité central de la garde nationale s'installe à l'Hôtel de ville et décide l'organisation d'élections municipales[23].

Deux jours plus tard, à l'Assemblée réunie à Versailles, Clemenceau dépose, avec 18 députés républicains, un projet de loi en faveur de l'élection d'un conseil municipal de 80 membres à Paris et qui devra désigner en son sein celui « qui aura le titre et exercera les fonctions de maire de Paris ». Par cette manœuvre, il cherche à contrer la menace d'une guerre civile en établissant une autorité légale dans la capitale tout en empêchant les révolutionnaires d'y installer la Commune. Clemenceau ne parvient pas à concilier les camps ennemis et s'attire l'inimitié des deux parties[23]. Les communards le destituent de sa fonction de maire le 22 mars et le remplacent par un délégué du Comité central. Lors des élections municipales du 26 mars 1871, il n'obtient que 752 voix sur 17 443 votants[23]. La Commune de Paris est proclamée le 28 mars à l'Hôtel de ville. La veille, Clemenceau adresse sa démission au président de l'Assemblée Nationale[23].

Georges Clemenceau par Nadar[24].

Avec d'anciens maires, il fonde la Ligue d'union républicaine des droits de Paris qui tente de négocier avec les deux camps et leur adresse des manifestes, sans succès. Il quitte Paris le 10 mai afin de rejoindre le congrès des municipalités à Bordeaux, finalement interdit par le gouvernement Thiers. Devant cet échec, il tente de revenir à Paris mais ne peut entrer dans la ville : le 21 mai, les troupes versaillaises investissent la capitale et entament la violente répression de la semaine sanglante du gouvernement Thiers.

Soupçonné de connivence avec la Commune, il se rend clandestinement à Nantes où le maire René Waldeck-Rousseau lui donne un faux passeport qui lui permet de rejoindre sa famille en Vendée. Il se réfugie ensuite à Thann chez son ami Auguste Scheurer-Kestner, avec qui il visite Belfort l'héroïque et Strasbourg annexé[25]. Rentré à Paris le 15 juin, Georges Clemenceau tente de faire sa rentrée à l'Assemblée nationale, mais il est battu lors des élections complémentaires du 2 juillet 1871[25]. Il est alors candidat aux élections municipales de Paris le 30 juillet, et se fait élire à Clignancourt dans le XVIII^e arrondissement. Au sein du nouveau conseil municipal, qui compte de nombreux élus républicains, Clemenceau forme une petite minorité radicale avec ses amis Édouard Lockroy, François Allain-Targé et Arthur Ranc[25].

Fin 1871, il se bat en duel avec le commandant Poussargues, qui l'accuse de mensonge lors du procès des assassins des généraux Lecomte et Clément-Thomas. L'échange a lieu au pistolet dans la forêt de Verrières, et Clemenceau blesse son adversaire à la jambe[25]. Il est condamné le 5 octobre 1872 à une peine de 15 jours de prison et 25 francs d'amende[25].

Au conseil municipal, il fait preuve d'une grande activité et œuvre à la reconstruction de la ville. Il travaille notamment sur la question des logements insalubres et propose d'augmenter la capacité des hôpitaux de la capitale. En parallèle, il poursuit ses activités de médecin et installe un petit dispensaire dans deux chambres qu'il loue rue des Trois-Frères à Montmartre. Il séjourne peu à l'Aubraie, en Vendée, où sa femme donne naissance à deux autres enfants, Thérèse en 1872 et Michel en 1873[25].

Georges Clemenceau est largement réélu lors des élections municipales en novembre 1874. Son autorité ne cessant de s'affirmer, il est élu président du conseil municipal de Paris par 39 voix sur 54 suffrages le 29 novembre 1875[26]. Dans son discours d'inauguration, il affirme avec force sa position anticléricale : « Le caractère dominant de notre politique municipale […] c'est d'être profondément imbue de l'esprit laïque, c'est-à-dire que, conformément aux traditions de la Révolution française, nous voudrions séparer le domaine de la Loi, à qui tous doivent obéissance, du domaine du Dogme, qui n'est accepté que par une fraction seulement des citoyens »[26].

Son élection le 20 février 1876 comme député de la Seine à la Chambre des députés marque son émergence sur la scène nationale. Il est élu dès le premier tour avec 15 000 voix contre 3 700 pour son rival, toujours à Clignancourt dans le XVIII^e arrondissement[26]. Opposé au cumul des mandats, il démissionne de son poste de président du conseil municipal le 24 avril 1876[26].

À la Chambre, Clemenceau lutte pour l'amnistie des communards, un combat porté dans le même temps au Sénat par Victor Hugo[27]. Son discours du 16 mai 1876 retient l'attention, mais la proposition d'amnistie générale également portée par François-Vincent Raspail et Édouard Lockroy est finalement rejetée par la majorité républicaine qui, derrière Jules Méline et Léon Gambetta, soutient une amnistie partielle[27]. Le combat est relancé trois ans plus tard et Clemenceau s'oppose au gouvernement Waddington qui veut exclure de la loi d'amnistie les personnes « signalées par l'atrocité de leur crime » ou qui « se déclarent les ennemis de la société ». Pour le député et ses alliés, seule une amnistie pleine et entière peut assurer une pacification définitive et l'affermissement du régime républicain, mais leur projet est une nouvelle fois rejeté[27]. Au début de cette même année, Clemenceau soutient discrètement la candidature à la députation d'Auguste Blanqui, toujours détenu à la maison centrale de Clairvaux, qu'il parvient à faire élire le 20 avril face à un proche de Gambetta dans une circonscription bordelaise[27]. L'invalidation de cette élection par la Chambre pour cause d'inéligibilité permet à Clemenceau de relancer la bataille pour l'amnistie, d'autant plus que la situation politique évolue après la démission du maréchal Mac-Mahon, remplacé par Jules Grévy à la présidence de la République, et l'arrivée d'une nouvelle majorité républicaine au Sénat. L'amnistie générale est finalement votée le 11 juillet 1880, quelques jours avant que soit commémorée la première fête nationale[27]^,[28].

Georges Clemenceau photographié par Étienne Carjat, vers 1879.

Malgré son désaccord avec la majorité républicaine sur la question de l'amnistie, Georges Clemenceau assure l'unité du groupe et signe le manifeste des 363, dans le contexte de la crise du 16 mai 1877 qui oppose les députés au président de la République Patrice de Mac Mahon. Après la dissolution de la Chambre par ce dernier, Clemenceau est largement réélu député lors des élections législatives de 1877 avec 18 617 voix sur 21 184 votants[29].

Il s'oppose néanmoins aux républicains opportunistes, emmenés par Léon Gambetta, à qui il reproche la prudence, la modération et le pragmatisme, et s'impose comme le chef incontesté des radicaux et de l'opposition d'extrême gauche[30]. Le combat pour la révision des lois constitutionnelles de 1875 devient son mot d'ordre, lui qui prône un retour au programme des républicains sous l'Second Empire et rejette à la fois le Président de la république et le Sénat, deux institutions qu'il juge non propice au bon fonctionnement du régime[30]. Il se montre aussi intransigeant sur la question cléricale, réclamant la séparation de l'Église et de l'État ainsi que la fin du ministère des Cultes[30]. La rupture avec Gambetta intervient en mars 1879, quand Clemenceau contribue à la démission du ministre de l'Intérieur Émile de Marcère. Après que La Lanterne, un quotidien de tendance radicale, a révélé des brutalités policières, Clemenceau réclame le renouvellement du personnel de la police, hérité de l'Empire, et propose le vote d'un blâme contre le ministre qui se dit solidaire de ses subordonnés. En réponse, Marcère exige le vote d'un ordre du jour de confiance. Ni l'un ni l'autre ne sont votés, mais le ministre est contraint de se retirer[30].

Le premier numéro de La Justice, le 16 janvier 1880.

Pour asseoir davantage son influence, Georges Clemenceau fonde son propre journal le 16 janvier 1880, La Justice[31]. Il réunit les fonds nécessaires auprès de ses amis et de sa famille, acquiert la moitié des actions et assure la direction du quotidien. Camille Pelletan est désigné rédacteur en chef d'une équipe qui rassemble aussi bien des journalistes comme Stephen Pichon ou Gustave Geffroy que des hommes politiques comme Jules Roche ou Georges Laguerre, mais également Charles Longuet, gendre de Karl Marx. Malgré un tirage relativement faible, autour de 10 000 exemplaires, doublé d'un échec économique durable, le quotidien bénéficie d'une certaine audience dans les milieux politiques et contribue à la diffusion du programme et des idées de son patron[31].

Dans son discours de Marseille le 28 octobre 1880, Clemenceau développe son ambition politique et philosophique[31]^,[32] : « Délivrer l'homme de l'ignorance, l'affranchir du despotisme religieux, politique, économique et l'ayant affranchi régler par la seule justice, la liberté de son initiative ; seconder par tous les moyens possibles le magnifique essor de ses facultés ; accroître l'homme en un mot, en l'élevant toujours plus haut ». S'il reconnaît avoir approuvé la méthode de Gambetta dans les temps où l'Assemblée était dominée par les monarchistes, il regrette « les politiques parlementaires qui depuis sept ans viv[ent] de temporosations, de transactions, de concessions » et considère que le régime doit désormais « passer de la politique purement défensive à la politique d'action »[31]. Il y affirme une nouvelle fois son attachement au principe de la laïcité de l'État et propose tout un programme de grandes réformes qui comprend notamment l'égalité des droits de l'ouvrier et du patron, la réduction de la durée légale de la journée de travail, l'interdiction du travail pour les enfants en dessous de 14 ans, la reconnaissance juridique des syndicats ou encore la liquidation des grandes compagnies de chemin de fer, des mines et des canaux[31].

Bien que siégeant à l'extrême gauche, Clemenceau incarne une voie médiane entre le socialisme émergeant et les opportunistes. Interpellé par le jeune socialiste Alexandre Avez lors d'un discours prononcé le 11 avril 1880 au cirque Fernando à Paris, il critique ouvertement le collectivisme et la socialisation des moyens de production[30].

Pendant la dernière session parlementaire qui précède les élections législatives de 1881, Clemenceau se porte à la pointe du combat pour l'établissement des grandes libertés, et défend une ligne réformiste qui veut aller plus loin que opportunistes. Lors des débats autour de la liberté de la presse, il tente de s'opposer à l'institution d'un délit d'outrage au président de la République, qu'il considère comme une forme de censure. De même, il se moque en février 1881 du délit de diffamation proposé par le rapporteur. Il tente également d'autoriser les assemblées non permanentes lors des débats sur la liberté de réunion, alors que le projet de loi maintient l'interdiction des clubs politiques. Concernant les lois scolaires portées par Jules Ferry et qu'il soutient, il s'oppose néanmoins à une loi sur l'éducation obligatoire qui n'inclurait pas le caractère laïque de l'éducation publique, considérant l'éducation obligatoire dans des écoles religieuses comme contraire à la liberté de conscience[33].

À la fois candidat dans les deux circonscriptions du XVIII^e arrondissement ainsi que dans les Bouches-du-Rhône, à Arles, Clemenceau est largement réélu député[34]. Il acquiert alors une réputation de tombeur de ministères[35]. Dès novembre 1881, il attaque le cabinet Ferry qu'il accuse d'avoir menti sur les véritables raisons qui ont conduit à l'expédition tunisienne et abouti à l'instauration d'un protectorat institué par le traité du Bardo, considérant qu'elle ne résulte que de l'action d'hommes « qui veulent faire des affaires et gagner de l'argent à la Bourse ! »[35]. Il dépose une motion proposant une enquête sur les causes de l'expédition tandis que la droite dépose une motion rivale accusant le gouvernement d'avoir trompé les Chambres et le pays. Aucune n'est adoptée mais, incapable de faire voter l'ordre du jour, Ferry démissionne et laisse la place au gouvernement Gambetta[35].

Jules Ferry, Georges Clemenceau et Henri Brisson à la Chambre des députés (dessin satirique sur la guerre franco-chinoise, Le Triboulet, 23 décembre 1883).

Deux mois plus tard, en janvier 1882, il contribue à défaire ce même ministère en défendant le principe d'une révision intégrale de la Constitution contre le projet de révision partielle voulue par Gambetta[35]. Le cabinet Freycinet qui le remplace est évincé six mois plus tard : en incitant les députés à refuser le vote des crédits pour une intervention militaire sur le canal de Suez, Clemenceau joue de tout son poids dans cette démission[36]. En février 1883, Jules Ferry forme son deuxième cabinet, appuyé sur une coalition centriste qui rassemble l'Union républicaine et la Gauche républicaine. Clemenceau en est son adversaire le plus acharné[37].

En 1884, dans le cadre des débats sur l'autorisation des syndicats, il affirme que « c'est l'État qui doit intervenir directement pour résoudre le problème de la misère, sous peine de voir la guerre sociale éclater au premier jour »[37], et encourage le vote de la loi Waldeck-Rousseau qui est finalement adoptée malgré les réticences du président du Conseil[37]. Quelques mois plus tard, en revanche, Clemenceau et les radicaux ne convainquent pas la majorité sur la question de la révision constitutionnelle, la loi se limitant à une simple réforme du Sénat[37].

Jules Ferry « douché » par Clemenceau (caricature de Charles Gilbert-Martin, Le Don Quichotte, 2 février 1884).

C'est sur la question de la colonisation que les affrontements entre Ferry et Clemenceau sont les plus virulents[38]. Tandis que le premier en est un partisan actif, y voyant un moyen d'affirmer la puissance française sur les plans économique et politique, le second y est fermement opposé[39]. Le 30 mars 1885, Ferry demande le vote d'un crédit supplémentaire de 200 millions de francs pour aider les troupes françaises menacées par l'armée chinoise au Tonkin. La droite et l'extrême gauche s'y refusent, Clemenceau allant jusqu'à soutenir une mise en accusation du gouvernement. Ils parviennent à convaincre de nombreux modérés de voter contre l'ordre du jour proposé par le président du Conseil et, sèchement battu, Ferry démissionne aussitôt[39].

Le débat rebondit trois mois plus tard sous le cabinet Brisson, alors que Ferry défend l'expédition de Madagascar[39]. De nouveau, Clemenceau s'oppose farouchement à la colonisation, refusant tout impérialisme au nom du respect envers les autres peuples et civilisations. Il s'oppose à une « politique aventuriste » et du « fait accompli », et réfute les arguments économiques avancés par les partisans de l'expansion[39]. Par ailleurs, quand Ferry invoque à la Chambre le devoir pour les « races supérieures » de « civiliser les races inférieures »[39], Clemenceau lui répond vertement[39] :

« Races supérieures ! Races inférieures ! C'est bientôt dit. Pour ma part, j'en rabats singulièrement depuis que j'ai vu des savants allemands démontrer scientifiquement que la France devait être vaincue dans la guerre franco-allemande, parce que le Français est d'une race inférieure à l'Allemand. Depuis ce temps, je l'avoue, j'y regarde à deux fois avant de me retourner vers un homme et vers une civilisation et de prononcer : homme ou civilisation inférieure ! »

Lors de chaque intervention sur cette question, Clemenceau contredit les arguments de la politique défendue par Ferry. Tout en contestant le profit économique supposé qu'apporterait la colonisation, il préconise que le gouvernement, plutôt que de vouloir diffuser la civilisation française dans le monde, cherche à lutter contre la misère en France et de faire avancer les droits sociaux[39].

Georges Clemenceau prononçant un discours dans une réunion électorale, huile sur toile de Jean-François Raffaëlli, musée d'Orsay, vers 1885.

Les élections législatives d'octobre 1885 marquent un progrès important des monarchistes dans le contexte des difficultés économiques que rencontrent la France et ses voisins dans la Grande dépression[40]. Pour la première fois, le vote s'effectue au scrutin de liste départemental et Clemenceau se porte candidat à la fois dans la Seine et dans le Var, un département où il s'est rendu l'année précédente au sein d'une délégation radicale chargée d'étudier l'épidémie de choléra. À cette occasion, il rencontre l'équipe du journal Le Petit Var qui soutient sa candidature[40]. Mis en ballottage, Clemenceau est élu dans les deux départements et choisit de représenter le Var où le modéré Jules Roche s'est désisté par discipline républicaine, permettant à la liste radicale de l'emporter[40]. Majoritaire à la Chambre, la gauche est cependant divisée entre les modérés de l'Union républicaine et de l'Union démocratique et l'extrême-gauche, incluant la Gauche radicale de Clemenceau, de sorte qu'aucun cabinet ne peut s'appuyer sur une majorité solide et durable[40].

Georges Boulanger photographié par l'atelier Nadar.

En 1886, le général Boulanger est nommé ministre de la Guerre dans le cabinet Freycinet, ce qui est considéré comme un geste des modérés vis-à-vis de Clemenceau dont il est un ancien condisciple au lycée de Nantes[41]. Au reste, le député s'est rapproché du général en 1882 lors de son entrée au ministère comme directeur de l'infanterie, et continue depuis de le conseiller[41]^,[38]. Au gouvernement, Boulanger, républicain et patriote, fait une application stricte et étendue de la loi du 22 juin 1886 interdisant aux membres des familles ayant régné sur la France de servir dans l'armée. Opposé au colonialisme, qu'il considère comme un détournement de l'effort militaire vis-à-vis de l'Allemagne, et préparant la professionnalisation de l'armée, il plaît alors à Clemenceau, qui reste cependant circonspect et se méfie de la popularité grandissante du général[41].

C'est le début de la vague boulangiste qui manque d'emporter la République. Fin 1887, le scandale des décorations est utilisé par les partisans du général pour discréditer le régime parlementaire : le président Jules Grévy est contraint de démissionner au début du mois de décembre[42]. Les républicains, Jules Ferry en tête, s'inquiètent de cette vague antiparlementaire, et ce dernier fait l'objet de la colère populaire lors d'une manifestation de groupes hétéroclites qui s'opposent à son élection à la présidence. Tout en récusant toute forme de violence, Clemenceau œuvre lui aussi contre Ferry et favorise l'élection de Sadi Carnot[42].

Le général Boulanger, appuyé par une coalition hétéroclite de radicaux d'extrême-gauche, notamment les journaux L'Intransigeant d'Henri Rochefort ou La Lanterne d'Eugène Mayer, et de monarchistes, démis de ses fonctions de ministre après la chute du cabinet Goblet provoquée par Ferry en mai 1887, puis démis de ses fonctions militaires en mars 1888, se présente successivement à plusieurs élections partielles qui confirment sa popularité. De son côté, Clemenceau semble s'appuyer au début sur la vague boulangiste pour pousser ses propres projets de réforme institutionnelle, mais il le fait avec prudence et clarifie sa position à l'égard du général qu'il accuse de césarisme et de bonapartisme. Tout en s'opposant aux boulangistes, il dit en comprendre les causes et exige des réformes sociales, et pas seulement politiques : selon lui, c'est leur absence qui explique le succès du général. Comme le souligne l'historien Michel Winock, « Clemenceau, à la mi-mars 1888, utilise la fièvre boulangiste, sans être boulangiste lui-même, pour aiguillonner le parti républicain, ses hommes au pouvoir et les parlementaires »[43].

Le 25 mai 1888, avec Jules Joffrin, Alexandre Isaac, Arthur Ranc et Prosper-Olivier Lissagaray, Clemenceau fonde la Société des droits de l'homme et du citoyen, dont le but est d'unir contre la vague boulangiste diverses tendances républicaines, des radicaux aux socialistes, à l'exception des partisans inconditionnels de Jules Ferry[44]. À la Chambre, Boulanger critique le parlementarisme et appelle à une réforme institutionnelle qui donnerait une grande place au plébiscite et à ce qu'il appelle la « démocratie directe »[44]. Il dépose une proposition de loi en ce sens le 4 juin 1888, qui est aussitôt combattue par Clemenceau qui déclare : « ces cinq cents hommes qui sont ici, en vertu d'un mandat égal au vôtre, ne s'accordent pas sans discussion. Eh bien, puisqu'il faut le dire, ces discussions qui vous étonnent, c'est notre honneur à tous. Elles prouvent surtout notre ardeur à défendre les idées que nous croyons justes et fécondes. Ces discussions ont leurs inconvénients, le silence en a davantage ». Le rejet de la proposition, à une large majorité, entraîne la démission de Boulanger[44].

Le « massacre de Fourmies » à la une de L'Intransigeant du 14 mai 1891.

Aux élections législatives de 1889, le camp républicain s'unit contre la menace boulangiste alliée à la droite. Georges Clemenceau se présente de nouveau dans le Var, dans la circonscription de Draguignan. Au premier tour, il obtient 7 500 voix sur 15 400 suffrages exprimés, devant le radical Louis Martin et le boulangiste Achille Ballière, un ancien déporté de Nouvelle-Calédonie. Par discipline républicaine, Martin se désiste et Ballière, reconnaissant sa défaite, se retire, permettant la réélection de Clemenceau au second tour le 6 octobre avec 9 500 voix sur 10 200 suffrages exprimés, l'abstention ayant augmenté[45]. À la Chambre, les républicains remportent une large majorité et la poussée boulangiste est contenue, cependant Clemenceau apparaissent affaibli : bien qu'ils conservent une centaine de sièges, ils sont en recul à Paris où une partie de leurs électeurs a rejoint le boulangisme, notamment dans l'ancien bastion montmartrois de Clemenceau[45].

Le 29 janvier 1891, à l'occasion d'une interpellation du gouvernement au sujet de l'interdiction de Thermidor, une pièce de théâtre de Victorien Sardou qui constitue une critique virulente de la Terreur, Georges Clemenceau défend implicitement la censure gouvernementale dans un discours resté célèbre. Il déclare que « la Révolution est un bloc », affirmant ainsi que la République doit assumer l'héritage de la Révolution comme un tout[46]^,[47]. Après la fusillade de Fourmies le 1^er mai suivant, il évoque un « Quatrième État » à propos des ouvriers, et réussit à faire voter l'amnistie des manifestants arrêtés à la quasi-unanimité[46]. En novembre, il échoue cependant à obtenir celle des mineurs de Carmaux[46].

Duel entre Georges Clemenceau et Paul Déroulède (Le Petit Journal, 7 janvier 1893).

En 1892, Clemenceau est mis en cause dans le scandale de Panama, une affaire de corruption qui éclabousse plusieurs hommes politiques, notamment Jacques de Reinach dont la mort suspecte jette le trouble[48]. La première attaque vient de Gaston Calmette qui évoque, le 12 décembre 1892, dans un article écrit sous pseudonyme dans Le Figaro, la participation de Clemenceau à une réunion avec Reinach à la veille de sa mort. Maurice Rouvier, dont Reinach avait sollicité l'aide, avait en fait demandé à Clemenceau d'être son témoin pour cette réunion. Il est ensuite accusé par Maurice Barrès ou encore Ernest Judet, propriétaire de l'influent Petit Journal, pour ses liens avec Cornelius Herz, l'un des principaux mis en cause de l'affaire et qui avait autrefois investi dans le journal de Clemenceau, La Justice[48].

Bien que Clemenceau ne soit pas inquiété par la justice, sa réputation est entachée et la revanche de ses nombreux adversaires est en marche. Le 20 décembre, le nationaliste Paul Déroulède l'accuse de corruption à la Chambre et le provoque publiquement en duel. Deux jours plus tard, à Saint-Ouen, aucune des six balles tirées par chacun des adversaires ne fait mouche[48].

Sans fournir la moindre preuve de corruption, les adversaires de Clemenceau ont néanmoins réussi à répandre la calomnie et à insinuer le doute à son égard[49]. En juin 1893, le journaliste Édouard Ducret va jusqu'à utiliser un faux pour faire accuser Clemenceau et d'autres parlementaires d'intelligence avec l'ennemi, en l'occurrence le Royaume-Uni. Cette fausse information est relayée par le député boulangiste Lucien Millevoye, qui est ridiculisé à la Chambre. Ducret et son complice, l'escroc Louis-Alfred Véron alias « Norton », sont condamnés pour faux et usage de faux[49].

« Le pas du commandité » : Clemenceau caricaturé par Henri Meyer (Le Petit Journal, 19 août 1893).

Avant les élections législatives de 1893, Clemenceau est soumis à une campagne particulièrement haineuse, dépassant de loin le département du Var dans lequel il est candidat une nouvelle fois. Son ancien soutien Arthur Engelfred, qui se présente face à lui, fonde même un nouveau journal, L'Anti-Clemenciste, qui contribue avec d'autres titres de la presse nationale ou régionale à l'entreprise de démolition du candidat Clemenceau[50]. Le Petit Journal, force de frappe journalistique qui tire à un million d'exemplaires[51], publie en une un portrait satirique, intitulé « Le pas du commandité », qui montre Clemenceau sur la scène de l'Opéra (allusion à la cantatrice Rose Caron, sa maîtresse) en train de danser avec des ballerines tout en jonglant avec des sacs remplis de livres sterling, « au son d'un orchestre conduit par un Anglais à favoris »[52] et au nez crochu, caricature antisémite de Cornelius Herz[53]^,[50].

Le 8 août 1893, dans son discours de Salerne, Clemenceau dénonce « la meute » lancée contre lui[50]. Arrivé en tête du premier tour le 20 août avec 6 634 voix, il est cependant battu le 3 septembre en obtenant seulement 8 610 voix contre 9 503 à l'avocat Joseph-Auguste Jourdan qui bénéficie du désistement des autres candidats[50].

Portrait gravé de Georges Clemenceau publié dans L'Illustration du 2 septembre 1893.

Cet échec électoral force Clemenceau à se mettre en retrait. À son ami Charles-Edmond Chojecki, il dit son désespoir et sa situation financière funeste, en raison notamment des dettes contractées pour La Justice. Un nouveau duel l'oppose au jeune député Paul Deschanel, qui l'a de nouveau impliqué, sans preuves, dans l'affaire de Panama, en juillet 1894. Deschanel est légèrement blessé[54].

Clemenceau succède à Camille Pelletan octobre 1893 comme rédacteur en chef et devient le principal contributeur du quotidien dont il a réduit le personnel[55]. Il se désintéresse un temps de ses combats politiques pour la réforme des institutions ou encore la laïcité, au profit de la question sociale et du sort de ses concitoyens les plus pauvres[55]. Dans La Justice, il écrit une série d'articles qu'il rassemble en 1895 dans La Mêlée sociale, un ouvrage dont la préface décrit un processus de civilisation rigoureusement inverse à celui prôné par le darwinisme social[55]. Dans ses textes, Clemenceau ne cesse d'appeler la réforme sociale et met l'accent sur la misère à travers les faits divers, véritable « thermomètre social » qui met en lumière les victimes de la pauvreté. Il reprend, à propos du chômage, la phrase de Karl Marx sur « l'armée de réserve du travail » et condamne fermement le capitalisme. Il s'attaque au libéralisme économique défendu par Léon Say, Yves Guyot et Paul Leroy-Beaulieu, et dénonce aussi les tarifs Méline de 1892 qui protègent les cultivateurs de blé mais pas, selon lui, les petits propriétaires terriens ni les populations urbaines, assujetties à une hausse des prix, critique la répression des grèves et dénigre l'évolution du christianisme, qui, d'« insurrection des pauvres », est devenu un « syndicat des riches »[55]. Il dénonce également les « lois scélérates » qui rétablissent le délit d'opinion en disant lutter contre la propagande anarchiste[55].

Comme Jean Jaurès et Victor Hugo, il s'oppose aussi à la peine de mort, décrivant par le détail l'exécution d'Émile Henry : « Je sens en moi l'inexprimable dégoût de cette tuerie administrative, faite sans conviction par des fonctionnaires corrects. […] Le forfait d'Henry est d'un sauvage. L'acte de la société m'apparaît comme une basse vengeance »[55]. Clemenceau ébauche d'ailleurs une possibilité d'entente avec Jaurès, affirmant que son programme n'est, en fait, que « la reprise du programme radical-socialiste défendu par La Justice depuis quatorze ans »[55].

Dans les dernières années du XIX^e siècle, Clemenceau multiplie les contributions[56]. D'août 1894 à la fin de l'année 1902 il écrit des chroniques littéraires puis des articles politiques dans le quotidien toulousain La Dépêche, dirigé par Maurice Sarraut, mais il collabore également au Journal entre juillet 1895 et janvier 1897, à L'Écho de Paris pendant quelques mois en 1897, avant de devenir éditorialiste pour le quotidien L'Aurore[56]. Il publie également des recueils d'articles avec Le Grand Pan en 1896, dans lequel il fait l'apologie de l'hellénisme et du paganisme qui précèdent le judéo-christianisme, Au fil des jours en 1900 et Les Embuscades de la vie en 1903[56]. Clemenceau s'essaie même au roman avec Les Plus Forts, paru en 1898[56]. Ses essais littéraires, qui ne remportent guère de succès populaire, sont diversement accueillis : raillé par Maurice Barrès, son style est salué par Léon Blum tandis que Charles Maurras se montre indulgent[57].

Clemenceau écrit également une pièce de théâtre en un acte, Le Voile du bonheur, représentée pour la première fois le 4 novembre 1901 au théâtre de la Renaissance, avec une musique de scène de Gabriel Fauré[58]^,[59]^,[60].

« J'accuse… ! » à la une de L'Aurore du 13 janvier 1898.

L'affaire Dreyfus permet à Clemenceau de revenir au premier plan. Entré comme rédacteur à L'Aurore en octobre 1897[61] après avoir quitté La Justice[62], il n'est pas au départ convaincu de l'innocence du capitaine Dreyfus, condamné au bagne en 1894 pour trahison. Approché par Mathieu Dreyfus, frère du condamné, par Lucien Herr, le bibliothécaire de l'École normale supérieure, et par Arthur Ranc, il entre progressivement dans l'Affaire[63].

Ce dernier l'envoie chez son vieil ami Auguste Scheurer-Kestner, vice-président du Sénat, dont il s'était éloigné, et qui a eu connaissance par M^e Leblois du témoignage du lieutenant-colonel Picquart innocentant Dreyfus et accusant le commandant Esterhazy[63]. Sans se prononcer sur l'innocence de Dreyfus, Clemenceau s'indigne contre le refus de transmettre les pièces du dossier à l'avocat de la défense, et réclame la révision du procès sur cette base[63]. Loin de considérer que cela déshonore l'armée, il s'étonne au contraire que l'armée puisse ne pas être soumise à la justice[63].

Il commence aussi à prendre conscience du rôle de l'antisémitisme[63], bien que cette même année 1898, il publie un ouvrage sur les mœurs de la communauté juive de Galicie, Au pied du Sinaï, qui, malgré une fin conciliante, contient certains poncifs antisémites[64]. Dans ses articles, Clemenceau condamne les milieux catholiques qu'il accuse d'attiser la haine antisémite : « Aimez-vous les uns les autres ! s'écrie le bon prédicateur du Christ qui, en descendant de sa chaire, fait ses délices du journal dont chaque ligne est un cri de mort contre le peuple élu de Dieu. Il est dans sa tradition, le malheureux, dans sa tradition de paroles exquises et d'actes barbares : toute l'histoire de l'Église »[65]. Il salue par ailleurs l'engagement de nombreux scientifiques, artistes ou écrivains en faveur de la révision du procès, popularisant ainsi le néologisme d'intellectuel[63]^,[66].

C'est l'acquittement d'Esterhazy, le 11 janvier 1898, qui déclenche la crise. Clemenceau intervient auprès du directeur de L'Aurore pour le convaincre de publier, le 13 janvier, la lettre ouverte d'Émile Zola, « J'accuse… ! », dont il a lui-même l'idée du titre[63]. Il plaide ensuite, aux côtés de son frère Albert, avocat, lors du procès intenté à Zola et au journal[63].

Dreyfus est innocent : les défenseurs du droit, de la justice et de la vérité.
Clemenceau figure parmi les défenseurs du capitaine sur cette affiche dreyfusarde (1899).

Provoqué par Édouard Drumont, Clemenceau défie celui-ci en duel le 26 février 1898, mais aucune des trois balles tirées par les deux hommes ne touche son adversaire[63]. Absorbé par l'Affaire, à laquelle il consacre près de 700 articles[67], il décline la proposition qui lui est faite de se présenter dans le Var aux élections législatives de mai 1898[68].

Caricature antidreyfusarde de Clemenceau en horrible homme-hyène (Musée des horreurs de V. Lenepveu, 1899).

Ses articles publiés entre 1899 et 1903 sont réunis en sept volumes (L'Iniquité, La Honte, etc.), articles qui sont des succès populaires, permettant au « Tigre » de rembourser la plupart de ses dettes. Malgré la réticence de son directeur Arthur Huc, il écrit également dans La Dépêche. C'est après la lecture publique des preuves alléguées contre Dreyfus, par le ministre de la Guerre Godefroy Cavaignac, le 7 juillet 1898, qu'il acquiert l'intime conviction de l'innocence du capitaine, sans toutefois changer sa ligne de défense[68].

Cloué au lit par une bronchite contractée à la station thermale de Carlsbad, il ne peut assister au procès de révision en août-septembre 1899 à Rennes, ouvert peu après la formation du gouvernement de Défense républicaine de Waldeck-Rousseau. Il recommande alors d'attaquer frontalement les militaires, conseil non suivi par M^e Demange. En septembre 1899, alors que Dreyfus a été de nouveau condamné pour trahison, mais avec circonstances atténuantes — jugement dont Clemenceau moque l'incohérence —, Waldeck-Rousseau envoie le ministre Millerand proposer à l'équipe dreyfusarde d'accepter de demander une grâce présidentielle. Contrairement à Jaurès, Clemenceau y est opposé, préférant la justice et la reconnaissance de droit de l'innocence de Dreyfus plutôt qu'un acte de clémence : dans une lettre à M^e Labori, il avait souligné : « Dreyfus n'est ici qu'un protagoniste symbolique. Il faut sauver tout ce que représente l'innocence aux abois »[69]. Cependant, interrogé par Mathieu Dreyfus, qui refuse de demander la grâce sans l'unanimité de l'équipe dreyfusarde, il lui laisse le champ libre[70]. Le président Loubet signe le décret de grâce le 19 septembre 1899. Cinq jours plus tard, Clemenceau réitère ses convictions :

« Oh! je n'ignore pas qu'on va poursuivre la réhabilitation de Dreyfus devant la Cour de cassation. […] Mais au-dessus de Dreyfus — je l'ai dit dès le premier jour — il y a la France, dans l'intérêt de qui nous avons d'abord poursuivi la réparation du crime judiciaire. La France à qui les condamnations de 1894 et de 1899 ont fait plus de mal qu'à Dreyfus lui-même[71]. »

Dreyfus est réhabilité, le 12 juillet 1906 par un pourvoi en cassation ; ainsi, comme le préconisait l'avocat à la défense M^e Henri Mornard, le conseil de guerre de Rennes a été annulé sans renvoi : « attendu en dernière analyse que de l'accusation portée contre Dreyfus rien ne reste debout »[72] ; il est décoré le même jour par le général Gillain.

Georges Clemenceau s'oppose à la loi d'amnistie du 14 décembre 1900, qui concerne aussi bien le général Mercier que Picquart et Zola[73]. En décembre 1899[74]^,[75], Clemenceau quitte L'Aurore, indigné par un article d'Urbain Gohier qui se vantait d'avoir à lui seul défendu Dreyfus[61]. Il crée alors un nouvel hebdomadaire, Le Bloc, un journal entièrement rédigé par lui et qui paraît de janvier 1901 à mars 1902[61]. Il s'attaque à nouveau au colonialisme, s'intéressant en particulier au cas de l'Indochine, et critiquant au passage les missionnaires. Ce journal paraît jusqu'au 15 mars 1902.

Clemenceau photographié par Henri Manuel (1904).

Après dix ans d'absence, son retour à la vie parlementaire s'appuie sur ses nombreuses amitiés, mais aussi sur les résultats de ses campagnes d'agitation en faveur d'Alfred Dreyfus. Lorsqu'une place de sénateur inamovible se libère, ce qui provoque une élection partielle dans le Var, nombreux sont ceux qui l'incitent à poser sa candidature et se déclarent prêts à la soutenir. Réticent au départ, Clemenceau se laisse finalement convaincre par son éditeur, Stock, et surtout la délégation varoise menée par le maire de Draguignan[76]. Une autre raison est que le général Mercier, ennemi acharné lors de l'affaire Dreyfus, s'est fait élire sénateur. La décision du Tigre est saluée par Jaurès[77].

Bien que Clemenceau ait affirmé antérieurement son radicalisme et son socialisme[76], il reste à l'écart du nouveau Parti radical-socialiste, créé en 1901, ce qui ne l'empêche pas d'être soutenu dans le Var par les radicaux d'une part, des républicains indépendants d'autre part[78].

Le 6 avril 1902, le radical hostile au bicamérisme, qui dénonçait le Sénat comme une institution antirépublicaine vingt ans plus tôt, est élu avec 344 voix sur 474 votants, contre 122 pour son rival, un conseiller général radical-socialiste[78]. Les législatives d'avril-mai 1902 voient la victoire du Bloc des gauches et la formation du cabinet Émile Combes.

Après la réaction cléricale et militariste provoquée par l'Affaire Dreyfus, l'ordre du jour républicain n'est autre que la séparation des Églises et de l'État, appelée de ses vœux par le Tigre depuis des décennies. Cependant, dès la rentrée, son discours du 30 octobre 1902 étonne l'assemblée. Constituant selon l'historien Michel Winock « une des bases de la philosophie républicaine en matière de laïcité et d'éducation »[79], ce discours critique férocement la « politique romaine » et le « gouvernement romain », distingué de la « religion catholique romaine », ces deux composantes formant l'« Église romaine ».

Alors que la loi de 1901 sur les associations visait uniquement les congrégations religieuses non autorisées, il pourfend la « théocratie » catholique et réclame la « suppression pure et simple au nom de la liberté » des « congrégations religieuses », « législativement » supprimées depuis 1790 : « Retirés du monde, les moines sont partout répandus dans le monde. La congrégation plonge ses racines dans tous les compartiments de l'État, dans toutes les familles. Et de toute sa puissance, elle enserre pour notre malheur cette société moderne, ce progrès, ce libéralisme que le Syllabus a condamné »[80].

Il défend cependant la « liberté d'enseignement », contestant, à l'encontre de Ferdinand Buisson (qu'il cite) et de la gauche républicaine, l'intérêt pour l'État du monopole de l'éducation : « l'État, au lieu de s'immobiliser dans le monopole, recevra de ses concurrents l'impulsion nécessaire à son propre développement d'éducateur »[81].

Le Temps s'alarme de ce regain de jacobinisme tandis que Péguy, pas encore converti, publie ce discours dans les Cahiers de la quinzaine, avec le titre : « Discours pour la liberté »[82].

Il participe finalement à la chute du cabinet Combes, à la fois en raison de l'affaire des fiches et de la non-dénonciation du Concordat qui aurait dû, selon lui, être l'aboutissement de la crise provoquée par le voyage du président Loubet à Rome[83].

En avril 1905, lors des débats sur la loi de séparation des Églises et de l'État, Clemenceau passe à nouveau à l'attaque, cette fois-ci contre Aristide Briand et Jean Jaurès ; il s'oppose à leur frilosité à propos de l'article 4, qui concerne la dévolution de la propriété ecclésiastique aux associations cultuelles[84]. Alors que le catholique Albert de Mun se félicite de « ce grand coup donné à la loi », Clemenceau traite Briand de « socialiste papalin » et accuse la nouvelle formulation de l'article de « [mettre] la société cultuelle dans les mains de l'évêque, dans les mains du pape » ; « voulant rompre le Concordat, la Chambre des députés est demeurée dans l'esprit du Concordat […] au lieu de comprendre qu'elle aurait pour premier devoir d'assurer la liberté de tous les fidèles, sans exception »[84]. Malgré cela, il vote la loi. Le 30 septembre 1906, la séparation de l'Église et de l'État constitue le deuxième thème de son discours à la Roche-sur-Yon.

Pas plus que sur l'anticléricalisme, revigoré par l'Affaire, Clemenceau ne cède quoi que ce soit sur le colonialisme. Dans L'Aurore du 13 juin 1904, il critique la domination française sur le Maroc, et se moque, le 2 avril 1905, au moment de la crise de Tanger, de la politique de l'inamovible ministre des Affaires étrangères, Théophile Delcassé :

« Les politiques républicains, trouvant plus aisé de remporter des victoires sur les populations désarmées de l'Afrique et de l'Asie que de s'adonner à l'immense labeur de la réformation française, envoyaient nos armées à des gloires lointaines, pour effacer Metz et Sedan, trop prochains. Une effroyable dépense d'hommes et d'argent, chez une nation saignée à blanc, où la natalité baissait. […] Partis de France dans l'illusion qu'à la condition de tourner le dos aux Vosges, le monde s'ouvrait à nous, nous rencontrons l'homme de l'autre côté des Vosges devant nous à Tanger[85]. »

La volonté de protéger le pays n'est jamais loin : « Être ou ne pas être, voilà le problème, qui nous est posé pour la première fois depuis la guerre de Cent Ans, par une implacable volonté de suprématie. » (L'Aurore, 18 juin 1905[84]). Il s'éloigne de Jaurès, entré aux côtés de Jules Guesde à la SFIO[84], et critique l'internationalisme de Gustave Hervé dans « Pour la patrie » (12 mai 1905) :

« ils comprendraient peut-être que la nature humaine est à la racine de tous les faits sociaux, bons ou mauvais, et que la suppression de la patrie ne détruirait point le fondement universel de l'égoïsme humain, ne changeant que la forme des manifestations de violence inhérentes à l'homme, seul ou associé[84]. »

Louis Lépine, préfet de police, et Georges Clemenceau, en 1908.

En mars 1906, après la victoire des radicaux aux élections législatives, Ferdinand Sarrien est appelé à former le cabinet. Clemenceau ironise : « Ça, rien ? Tout un programme ! »[86]. Mais Briand, qui doit encore négocier les inventaires de l'Église, préfère l'avoir avec lui plutôt que contre lui et subordonne sa participation à celle de Clemenceau[86] : ce dernier obtient ainsi l'Intérieur, alors que la France connaît une vague de grèves importantes, parfois quasi-insurrectionnelles (la CGT a entériné son orientation syndicaliste révolutionnaire avec la Charte d'Amiens, tandis que la SFIO est sur une position révolutionnaire et anti-réformiste bourgeoise, malgré les hésitations de Jaurès). « Je suis le premier des flics », dit-il alors[87]^,[88].

Place Beauvau, Clemenceau calme le jeu sur la question des inventaires : le 20 mars 1906, alors qu'il ne reste plus à inventorier que 5 000 sanctuaires sur 68 000, il déclare à la Chambre : « Nous trouvons que la question de savoir si l'on comptera ou ne comptera pas des chandeliers dans une église ne vaut pas une vie humaine »[86].

Confronté à la grève qui fait suite à la catastrophe de Courrières (plus de 1 000 morts), il refuse d'envoyer, comme c'est l'usage, la troupe de façon préventive, c'est-à-dire dès que la grève se déclare, mais se rend à Lens dès le 17 mars, et affirme aux grévistes que leur droit à faire grève sera respecté, sans envoi de la troupe, tant qu'aucune personne ni propriété ne sera menacée[86]. Les grévistes s'échauffant, il se résout à envoyer une troupe de 20 000 soldats le 20 mars ; le Temps (22 mars) est rassuré[86]. Cette décision marque le début du divorce entre Clemenceau et la gauche socialiste, révolutionnaire et syndicaliste[89].

La grève fait tache d'huile, atteignant Paris : L'Écho de Paris titre « Vers la révolution ». À l'approche du 1^er mai 1906, Clemenceau avertit Victor Griffuelhes, secrétaire général de la CGT, qu'il sera tenu responsable pour tout débordement, et fait arrêter préventivement plusieurs militants d'extrême-droite, « laissant entendre la préparation d'un complot »[86]. Il fait aussi venir 45 000 soldats à Paris[86] : la « fête du Travail », sous haute surveillance policière, se déroule dans le respect de l'ordre et de la propriété[86]. En juin 1906, une joute l'oppose à Jaurès à la Chambre pendant six jours[86].

Le 18 octobre 1906, Ferdinand Sarrien, malade, recommande Clemenceau au président Armand Fallières pour lui succéder[86].

Il accède à la présidence du Conseil le 25 octobre 1906, à 65 ans, et reste au pouvoir presque aussi longtemps que Waldeck-Rousseau. Son cabinet comprend le socialiste indépendant René Viviani, à la tête d'un Ministère du Travail inédit, le général Picquart, qui avait dévoilé la supercherie accusant Dreyfus, comme ministre de la Guerre, son ami journaliste et diplomate Stephen Pichon à la tête du quai d'Orsay, Louis Barthou aux Travaux publics, Gaston Doumergue au Commerce, et Joseph Caillaux aux Finances. Conformément à l'habitude de cumuler la présidence du Conseil avec un portefeuille ministériel, Clemenceau demeure à l'Intérieur. Enfin, il maintient Aristide Briand à l'Instruction publique et aux Cultes.

Son programme ministériel, dévoilé le 5 novembre 1906 à la Chambre, vise à maintenir la paix avec l'Allemagne, tout en réformant l'armée afin de préparer la France à un éventuel conflit. Sur le plan social, il déclare vouloir accomplir la réalisation de la loi sur les retraites ouvrières, la loi sur les 10 heures, améliorer la loi Waldeck-Rousseau sur les syndicats, nationaliser la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest en quasi-faillite, intervenir dans le contrôle de la sécurité dans les mines avec possibilité de rachat des compagnies houillères, préparer un projet de loi sur l'impôt sur le revenu… 17 chantiers sont ainsi lancés.

Clemenceau, président du Conseil, caricaturé par Achille Lemot dans le magazine catholique Le Pèlerin, 30 septembre 1906.

Le sujet prioritaire est toutefois l'application de la loi de séparation des Églises et de l'État, fermement condamnée par Pie X dans l'encyclique Vehementer nos. La question soulève de nouveaux débats, le Vatican faisant tout pour empêcher la formation des associations cultuelles, auxquelles sont censés être dévolus les biens de l'Église. Attaqué par Maurice Allard, Briand rétorque le 9 novembre 1906 en rappelant que la loi de séparation est une loi d'« apaisement », que l'État laïc « n'est pas antireligieux » mais a-religieux[90]. Si la loi n'est pas appliquée d'ici décembre 1907, Briand déclare qu'il s'appuierait sur la loi de 1881 sur les réunions publiques afin de maintenir la possibilité d'un exercice légal des cultes. Par circulaire du 1^er décembre 1906, il précise qu'une déclaration annuelle doit suffire à cet exercice.

Le 11 décembre, le Conseil des ministres rappelle qu'en cas de non-déclaration (annuelle), les infractions seront constatées : l'intransigeance pontificale menace de créer un « délit de messe ». M^gr Carlo Montagnini, à la tête de la Nonciature apostolique de la rue de l'Élysée, est expulsé sous l'accusation d'inciter au conflit. La perquisition de la Nonciature et la saisie de documents supposés compromettants pour l'Église aboutissent à l'ouverture d'une instruction mais l'apparition de certaines de ces lettres dans la presse, à l'initiative de Clemenceau — en dépit du secret de l'instruction — crée un scandale. Jaurès réclame l'ouverture d'une commission d'enquête : c'est l'affaire dite des « petits papiers ».

Le 21 décembre 1906, un nouveau débat, durant lequel Briand accuse le Vatican de préconiser l'intransigeance afin de réveiller « la foi endormie dans l'indifférence », aboutit à la loi du 2 janvier 1907, qui vise à rendre impossible la sortie de la légalité des catholiques « quoi que fasse Rome »[91]. Le Pape la dénonce à nouveau, le gouvernement parle d'« ultimatum »… et finalement, par la loi du 28 mars 1907, autorise les réunions publiques, sans distinction d'objet, et sans déclaration préalable. La position d'apaisement du gouvernement est confirmée par la loi du 13 avril 1908, qui considère les églises comme des propriétés communales et prévoit des mutualités ecclésiastiques (pour les retraites, etc.)[91]. Ces mesures ne seront cependant acceptées par le Vatican qu'après la Première Guerre mondiale avec le compromis, élaboré par Pie XI et le gouvernement français, des « associations diocésaines »[91].

Portrait de Clemenceau par Anatole France dans L'Humanité du 31 octobre 1906[N 5].

« Une journée sanglante », Le Matin du 31 juillet 1908.

Président du Conseil le plus à gauche qu'ait connu jusqu'alors la III^e République, mais « premier flic de France », Clemenceau est confronté à d'importantes grèves (1906 bat des records[92]). Il s'illustre par sa férocité, à la fois contre les mouvements sociaux et contre le personnel politique qu'il estime peu quand il ne l'accable d'un profond mépris – ainsi quand il décide de retirer le portefeuille des Finances au vieux président Ribot : « Il est voûté, mais ce n'est pas un abri sûr »[93].

En mars 1907, éclate d'abord une grève des électriciens à Paris ; le génie militaire rétablit le courant. En avril, une grève de l'alimentation, lancée par la CGT, touche Paris. La fonction publique réclame le droit de grève (la Poste le 12 mars 1909), inimaginable pour Clemenceau. Des dizaines de postiers, ainsi que Marius Nègre, fondateur du Syndicat national des instituteurs, et le syndicaliste révolutionnaire Émile Janvion sont ainsi révoqués. La Ligue des droits de l'homme apporte son soutien aux révoqués.

Au printemps 1907, la révolte des vignerons du Languedoc s'étend à l'ensemble de la population de la région et prend une tournure insurrectionnelle. Le 10 juin 1907, le maire socialiste de Narbonne, Ernest Ferroul, démissionne, avec l'appui des maires locaux. Les viticulteurs réclament des aides équivalentes à celles accordées aux betteraviers du nord. Cinq ou six manifestants sont tués le 20 juin[94], la préfecture de Perpignan est incendiée, et le lendemain, le 17^e régiment se mutine.

Le 21 juin, la Chambre confirme son appui à Clemenceau. Le 23, il reçoit le leader gréviste et non violent Marcelin Albert. Et, comme celui-ci, venu en train, lui dit candidement n'avoir pas de quoi payer son billet de retour, il lui fait remettre 100 francs, après avoir placé un journaliste dans la pièce voisine de son bureau[95]. La presse, faisant ensuite passer Albert comme "acheté" par le ministre, le discrédite auprès des vignerons. La grève s'essouffle, et le 29 juin 1907, la Chambre vote la loi revendiquée, qui fixe une surtaxe sur les sucres utilisés pour la chaptalisation.

En juillet 1907, deux grévistes sont tués à Raon-l'Étape[96].

Caricature montrant Georges Clemenceau arbitrant le combat des viticulteurs du Midi contre les betteraviers du Nord.

Caricature de Jean Veber évoquant les morts causées par la répression à Narbonne et Draveil sous le gouvernement Clemenceau (vers 1907-1908).

L'année suivante, il est confronté à la grève de Draveil-Villeneuve-Saint-Georges : deux grévistes tués le 28 mai 1908. Le socialiste Édouard Vaillant accuse la « politique du gouvernement » d'être « responsable du meurtre ». Clemenceau rétorque : « la Chambre […] dira si elle veut faire avec nous l'ordre légal pour les réformes contre la révolution »[97]. Hormis les socialistes, la majorité le soutient[97]. Le conflit redémarre le 2 juin 1908 à Vigneux, où deux grévistes sont tués et plusieurs blessés : il s'agit de la violence policière la plus grave depuis le début de la III^e République, dans la mesure où les gendarmes ont tiré à bout portant dans une salle, sur des ouvriers désarmés et accompagnés de femmes et d'enfants[96]. Le 30 juillet, toujours à Vigneux[98], quatre grévistes sont tués et il y a plusieurs blessés du côté des forces de l'ordre[97].

Clemenceau décide alors des arrestations massives dans les rangs de la CGT (Griffuelhes, Pouget, etc.), malgré l'attitude conciliante du secrétaire général[97]. Des rumeurs insistantes font état d'un agent provocateur qui aurait été utilisé par Clemenceau pour dissoudre la CGT anarcho-syndicaliste qu'il abhorrait[97]. Bien que l'existence d'un tel agent soit avérée (elle est l'objet d'une interpellation de Caillaux en 1911), l'enquête historique de Jacques Julliard, Clemenceau, briseur de grèves, relativise son importance dans les événements : comme le disait Péricat, le secrétaire de la Fédération du bâtiment, surestimer son rôle serait faire bien peu de cas « de la Fédération du bâtiment, de son Comité fédéral et de ses militants »[99].

En fin de compte, Clemenceau, tout comme Viviani, préfèrerait plutôt favoriser une tendance moins dure à la CGT, poussant à ce que celle-ci abandonne le vote par membres (un membre = une voix) au profit d'un vote par syndicat (une fédération = une voix)[100].

Il est également confronté à des grèves d'employés voulant faire appliquer la loi sur le repos hebdomadaire votée sous Sarrien, notamment dans le secteur de la boulangerie.

Il devient rapidement ami avec le préfet de police Lépine — alors qu'ils ne s'aimaient guère au départ — et conduit d'importantes réformes de la police. Alors que la presse s'effraie des « Apaches », il soutient la création de la Police scientifique par Alphonse Bertillon, un des « experts » de l'Affaire Dreyfus, et des brigades régionales mobiles (dites « Brigades du Tigre ») par Célestin Hennion, nommé à la tête de la nouvelle Sûreté générale[101]. Hennion met en place un fichier des récidivistes et crée un service d'archives, tandis que les brigades régionales fichent les « nomades ». Le projet de loi du 25 novembre 1908 « relatif à la réglementation de la circulation des nomades » aboutit à la loi du 16 juillet 1912 « sur le port du carnet anthropométrique d'identité » : recensant les empreintes digitales ; ce carnet, qui ne s'applique qu'aux Tsiganes, préfigure la carte d'identité[102] et le livret de circulation.

Le cabinet Clemenceau ne se résume cependant pas à la répression. L'abolition de la peine de mort est mise à l'ordre du jour de la Chambre le 3 juillet 1908, à la suite d'une intervention de Joseph Reinach. Le gouvernement est pour, ainsi que Jaurès, Briand et l'abbé Lemire ; mais la commission parlementaire est contre et son rapport est approuvé le 8 décembre 1908 par une majorité rassemblant le centre et la droite catholique[103]. Le projet de loi sur l'impôt sur le revenu, présenté en février 1907 par le ministre des Finances Joseph Caillaux, est bloqué par le Sénat. En revanche, la loi Ribot sur les habitations à bon marché (HBM) est votée en avril 1908, puis, en juillet 1909, la loi sur le bien de famille insaisissable, qui vise à protéger les paysans. Le corps de Zola est transféré au Panthéon.

Ce style de « premier flic de France » l'amène à se brouiller durablement avec Jaurès, qui n'écartait pas, au début de son cabinet, une possibilité d'alliance avec le leader radical. La SFIO et la CGT ne sont clairement pas sur la même ligne que le radical-socialisme de Clemenceau. D'où cet échange au Parlement[104] :

« Monsieur Jaurès, vous promettez tout à l'ouvrier, mais vous n'êtes tout de même pas le bon Dieu !
— Et vous, vous n'êtes pas le Diable !
— Qu'en savez-vous ? »

Georges Clemenceau vers 1910.

En politique extérieure, Clemenceau et Pichon se soumettent aux résultats de la conférence d'Algésiras et probablement aussi à l'influence du parti colonial. En effet, lorsqu'en mars 1907 un médecin est assassiné au Maroc, il ordonne un débarquement et autorise le général Lyautey à occuper Oujda. Le 30 juillet 1907, plusieurs Français sont tués lors d'une émeute consécutive à la décision de faire passer un chemin de fer à travers un cimetière musulman. Cela finit par un bombardement de Casablanca en août puis par l'occupation de Settat. Ces « incidents » suscitent aussi quelques remous avec l'Allemagne. En 1908, une querelle franco-allemande au sujet de la désertion de soldats de la Légion étrangère finit par un arbitrage de la Cour de La Haye, qui donne raison à la France le 22 mai 1909. Le 9 février 1909, par un accord franco-allemand, Paris s'engage à accorder l'égalité de traitement aux ressortissants allemands au Maroc, tandis que Berlin reconnait la légitimité de la France à s'octroyer le maintien de l'ordre dans le pays.

En revanche, un décret du 24 septembre 1908 propose une timide réforme en Algérie, avec l'élection des conseillers généraux indigènes, jusque-là nommés par le gouverneur. En octobre 1908, une délégation des Jeunes Algériens vient réclamer la reconnaissance de l'ensemble des droits civils et politiques pour les Algériens « évolués ». Clemenceau se heurte à ce sujet aux Européens d'Algérie ; il se rattrape avec la loi du 4 février 1919, louée par Messali Hadj[105].

Clemenceau est renversé au bout de presque trois ans, alors que la session parlementaire touche à sa fin et qu'un grand nombre de députés de la majorité sont rentrés dans leurs circonscriptions. Le 20 juillet 1909, Clemenceau se refuse à répondre à des questions d'ordre technique sur la Marine posées par son rival Delcassé, qui a fait tomber le ministre Gaston Thomson l'année précédente ; il fait voter un ordre du jour. Celui-ci est repoussé par 212 voix contre 176 (avec 176 absents dont 76 radicaux-socialistes et 23 républicains de gauche) et Clemenceau démissionne. En effet, furieux, il a révélé à la Chambre que les ministères de la Guerre et de la Marine considéraient, lors de la crise de Tanger, que la France n'était pas prête à la guerre, ce qui équivalait à révéler des informations confidentielles presque de l'ordre du secret défense[106]. Le 21 juillet 1909, L'Humanité titre : « La fin d'une dictature ».

Les années 1909-1912 constituent dans sa carrière une période d'accalmie. Le 10 avril 1910 paraît le premier numéro du Journal du Var, dont il est le fondateur. Il se détache peu à peu de cette publication pendant les deux années qui suivent.

Le 30 juin 1910, il embarque sur le Regina Elina (en) pour effectuer, en Amérique latine (Argentine, Uruguay, Brésil), une tournée de conférences destinées à renflouer son portefeuille ; il y fait l'apologie du régime parlementaire. L'Illustration et le New York Times[107] rendent compte de la tournée et publient ses « Notes de voyage ». En Argentine, qui fête un siècle d'indépendance et s'apprête à voter la loi Sáenz Peña établissant le scrutin universel secret, le Tigre rencontre Benito Villanueva, président du Sénat argentin, et fait l'éloge des « indigènes » locaux (du moins des survivants)[108]. Il assiste avec intérêt à une conférence sur la « justice sociale » du criminologue Enrico Ferri[107]. Il remarque que la séparation entre l'Église et l'État existe presque entièrement de fait, il fait l'éloge du système pénitentiaire. Il loue le système scolaire tout en soulignant certaines limites matérielles de l'Instruction publique[107]. De même, il est étonné par la modernité du système de santé ainsi que des hospices qu'il juge bien meilleurs que leurs équivalents français ; il critique l'enfermement psychiatrique, tel que pratiqué à l'asile de Sainte-Anne, en comparaison avec le traitement en extérieur, accompagné d'essais de réinsertion, pratiqué par le docteur Domingo Cabred (es)[109].

Revenu en Europe à bord du SS Principe Umberto, il doit passer devant une commission d'enquête parlementaire sur l'« affaire Rochette » (une sorte de chaîne de Ponzi) qui avait suscité de nouvelles piques anti-parlementaires de Maurice Barrès[110], mais est blanchi de tout soupçon, ainsi que le préfet Lépine[111].

En 1912, il subit aussi une opération risquée de la prostate, dont il sort en meilleure forme. Après le coup d'Agadir, il vote, avec une quarantaine d'autres sénateurs, contre la ratification de la convention franco-allemande : « nous voulons la paix […] Mais […] si on nous impose la guerre, on nous trouvera »[112]. Clemenceau, sans être devenu revanchard, est désormais convaincu de la réalité de la Weltpolitik allemande.

À la suite de l'élection présidentielle de janvier 1913, il se brouille de nouveau avec Raymond Poincaré, président du Conseil depuis 1912, qui ne s'étant pas retiré devant le candidat choisi par le camp républicain, Jules Pams, a été élu en s'appuyant sur la droite.

En mars 1913, il fait tomber le cabinet Briand en tant que président de la Commission sénatoriale chargée d'examiner le projet de loi, complexe, sur le scrutin proportionnel, destiné à remplacer le scrutin d'arrondissement, voté par la Chambre le 10 juillet 1912. Clemenceau, bien que critique à l'égard de ce dernier, considère celui-là comme propice au césarisme et s'oppose au changement. Le Sénat le suit (161 contre 128) et Briand démissionne : c'est le second cabinet de la III^e République, depuis celui de Léon Bourgeois (1896), à être renversé par le Sénat.

L'Homme libre du 8 mai 1913.

« Embrassons-nous, Folleville ! »
Caricature de L'Humanité publiée le 27 mai 1913, montrant Clemenceau et le président de la République Poincaré réconciliés dans un soutien commun à la loi des Trois ans.

Le 6 mai 1913, paraît le premier numéro de L'Homme libre, journal édité à Paris. Il y publie quotidiennement son éditorial, et ne cesse d'avertir la France du danger que constitue l'Allemagne (« Pour la défense nationale », 21 mai 1913 ; « Vouloir ou mourir », 24 mai ; « Ni défendus ni gouvernés », 15 juillet, etc.) Il défend avec ardeur la loi des Trois ans, qui accroît la durée du service militaire, et qui est votée le 19 juillet 1913 avec l'appui de la droite contre les deux-tiers des députés radicaux-socialistes.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en juillet 1914, Clemenceau se montre déterminé à se battre et loin de l'optique de la « fleur au fusil » : « La parole est au canon […] Et maintenant, aux armes ! Tous. J'en ai vu pleurer, qui ne seront pas des premières rencontres. Le tour viendra de tous. […] Mourir n'est rien. Il faut vaincre. » (L'Homme libre, 5 août 1914). Le 26 août 1914, il refuse la proposition de Briand d'entrer dans le cabinet Viviani, souhaitant devenir président du Conseil[113].

Il va jusqu'à reprocher au ministre Louis Malvy de n'avoir pas arrêté les militants fichés au « carnet B », alors que la quasi-totalité de la gauche socialiste s'est ralliée à l'Union sacrée[114]. Après qu'il a dénoncé les insuffisances du service sanitaire aux armées, qui fait voyager les blessés dans les mêmes wagons que des chevaux atteints du tétanos, son journal est suspendu par Malvy du 29 septembre au 7 octobre 1914, en application de la loi du 4 août qui réprime les « indiscrétions de la presse en temps de guerre ». Le journal reparaît le 30 septembre sous le titre L'Homme enchaîné ; immédiatement saisi, il reparaît sous ce nouveau nom le 8 octobre à Paris. Son quotidien est à nouveau suspendu en août 1915. Clemenceau envoie alors les articles aux parlementaires[115]. En juillet 1915, son secrétaire Léon Martin, qui a été envoyé au front, est remplacé par le poète Jean Martet.

Dans les années qui suivent, Clemenceau s'emploie à critiquer l'inefficacité du gouvernement, l'insuffisance des informations qu'il transmet, le défaitisme, l'antimilitarisme et le pacifisme, et défend sans cesse le patriotisme face aux Allemands. Pour l'historien Jean-Yves Le Naour, contrairement à l'idée répandue des années après la guerre, Clemenceau n'est pas l'homme de l'Union sacrée, puisqu'il n'a jamais soutenu les gouvernements en place entre 1914 et 1917[116].

Siégeant à la commission des Affaires étrangères du Sénat et à la Commission de l'Armée, Georges Clemenceau en devient rapidement président, distribuant rapports et blâmes au ministère, effectuant de multiples visites au front en sa qualité de président de la Commission de l'Armée. Il affirme la légitimité du contrôle du Parlement sur les actes du gouvernement et la conduite de la guerre : « Il n'est bon pour personne de n'être pas contrôlé, critiqué ; cela n'est que trop vrai, même et surtout du haut commandement militaire »[117].

Il siège au sein des comités secrets du Sénat réunis à partir de juin 1916, alors que la bataille de Verdun fait rage. Trois jours après la première réunion du comité secret, il fait partie avec son ami Stephen Pichon des seize sénateurs qui refusent de voter la confiance au gouvernement Briand[118]. Au lendemain d'une nouvelle réunion, il présente au Sénat, le 24 décembre 1916, un ordre du jour refusant la confiance à Briand, mais celle-ci est votée (194 voix contre 60)[118].

Malgré son patriotisme, Clemenceau reste attaqué par certains royalistes. Ainsi, le 30 août 1916, Léon Daudet, fils de l'écrivain Alphonse, lui adresse cette lettre ouverte : « Oh ! Comme je vous connais ! Votre élément, c'est le désastre national à condition de pouvoir y faire des mots. Vous appartenez à la génération absurde et aveugle qui, en 1870-71, guettait une ascension politique sur les malheurs de la patrie[119] ». Il est toutefois soutenu par Maurice Barrès (écrivain et député nationaliste n'appartenant pas toutefois à la tendance royaliste)[120].

À l'entrée en guerre des États-Unis (avril 1917), il déclare (sans prévoir l'évolution des événements en Russie ni le traité de Brest-Litovsk d'avril 1918) :

« Le suprême intérêt des pensées générales par lesquelles le président Wilson a voulu justifier l'action de son pays, c'est que la révolution russe et la révolution américaine se complètent à miracle pour fixer définitivement toute la portée idéaliste du conflit. Tous les grands peuples de la démocratie, c'est-à-dire du juste droit pour tous, ont désormais pris, dans la lutte, la place qui leur était destinée[121]. »

Le 22 juillet 1917, lors d'une interpellation concernant l'offensive Nivelle, il fait pendant deux heures et demie une critique acharnée de Malvy ; ce discours, applaudi au Sénat, est reproduit en plusieurs éditions par L'Homme enchaîné du 23 juillet puis diffusé en brochure sous le titre L'Antipatriotisme au Sénat[122]. Malvy démissionne un peu plus tard, ce qui entraîne la chute du cabinet Ribot (septembre 1917), remplacé par Painlevé.

Georges Clemenceau portant un chapeau haut-de-forme, le 26 novembre 1917.

Le Journal annonce la formation du ministère Clemenceau, le 17 novembre 1917.

L'Homme enchaîné garde son nom jusqu'à l'accession de Clemenceau à la Présidence du Conseil, le 16 novembre 1917. Le 13 novembre en effet, le gouvernement Paul Painlevé tombe et le président Poincaré doit rapidement lui trouver un successeur. Il aurait eu alors à choisir entre Joseph Caillaux et Clemenceau. Bien qu'il n'aime guère Clemenceau, il préfère celui-ci, favorable à une victoire militaire et dont la force morale l'impressionne, plutôt que Caillaux, partisan d'une paix de compromis, mais accusé d'intriguer contre la France en faveur de l'Allemagne[N 6]. Dès janvier 1917, Charles I^er d'Autriche avait entamé des pourparlers de paix secrets avec Poincaré, qui se montre enthousiaste et prêt à faire des concessions (colonies et avantages commerciaux) à l'Allemagne. Clemenceau, belliciste souhaitant la guerre jusqu'au bout, refuse cette paix négociée, prétextant que c'est un piège tendu par l'Allemagne[123].

À 76 ans, Georges Clemenceau devient ainsi à nouveau président du Conseil, malgré l'opposition de Briand et des socialistes (Marcel Sembat affirme à Poincaré que sa nomination susciterait un soulèvement immédiat[124]). Hormis la presse socialiste, les journaux acclament sa nomination, jusqu'au New York Times, dithyrambique[124].

Georges Mandel en 1919.

Son gouvernement est essentiellement composé de proches et de figures qui s'effacent derrière lui[124] : Stephen Pichon aux Affaires étrangères, Jules Pams à l'Intérieur, Georges Leygues à la Marine, Louis Loucheur à l'Armement. Son fidèle collaborateur Georges Mandel devient chef de cabinet et Jules Jeanneney sous-secrétaire d'État à la présidence ; dans son cabinet se trouve aussi Georges Wormser, son futur biographe. En novembre 1919, il fait entrer André Tardieu au gouvernement ; celui-ci reste un ami proche jusqu'à son entrée dans le Gouvernement Poincaré dans les années 1920. Lui-même se réserve le portefeuille de la Guerre (« La Guerre ! C'est une chose trop grave pour la confier à des militaires ! », avait-il dit en 1887 lors de l'affaire Schnæbelé[125]). Il s'y adjoint les services du général Henri Mordacq, qui devient son chef de cabinet militaire et véritable bras droit pour les questions militaires.

Le 20 novembre 1917, il annonce à la Chambre son programme de gouvernement : « Vaincre pour être juste, voilà le mot d'ordre de tous nos gouvernements depuis le début de la guerre. Ce programme à ciel ouvert, nous le maintiendrons »[124]. Il rend hommage aux « poilus » comme au courage de l'arrière : « ces silencieux soldats de l'usine, sourds aux suggestions mauvaises », « ces vieux paysans courbés sur leurs terres », « les robustes femmes de l'arrière » et « ces enfants qui leur apportent l'aide d'une faiblesse grave »[124]. Mais il affirme également la fin des « campagnes pacifistes » : « Ni trahison, ni demi-trahison : la guerre ! ». Il précise toutefois : « Nous sommes sous votre contrôle. La question de confiance sera toujours posée »[124]. Il est acclamé. Seuls les socialistes lui refusent la confiance ; le lendemain, La Lanterne de Marcel Sembat écrit : « Depuis le début de la guerre, on n'a rien entendu d'aussi vide ! »[124].

Il restaure la confiance, mettant tout en œuvre pour que la République soutienne le choc de cette guerre (Guillaume II prédisait justement le contraire, assurant que les démocraties — France et Royaume-Uni — s'effondreraient d'elles-mêmes si la guerre devait durer). Il s'attache d'abord à épurer l'administration, révoquant le préfet de police et le préfet de la Seine, ainsi que nombre de fonctionnaires jugés incompétents[126].

En matière de politique intérieure, Georges Clemenceau s'emploie à mater énergiquement toute tentative de révolte, de mutinerie ou de grève dans les usines. Il mène également une lutte énergique pour le soutien du moral des troupes. Pour ce faire, il pourchasse les pacifistes, les défaitistes, les « embusqués » (pour soutenir le moral des troupes[126]) et fait également pression sur la presse favorable à ces mouvements sans pour autant utiliser la censure.

Georges Clemenceau visitant le front (dessin de Sem).

Cérémonie au cours de laquelle, à Metz, Pétain devient maréchal de France. Derrière lui, les généraux Haig, Pershing, Gillian, Albricci et Haller. Devant lui, le président Poincaré et, à droite, Clemenceau. Tous deux lui ont toutefois préféré Foch, méfiant en particulier à l'égard du « pessimisme » de Pétain.

Il généralise l'appel aux troupes coloniales (la « force noire » du général Mangin, qu'il nomme à la tête du 9^e corps d'armée malgré l'hostilité de Pétain), nommant le député sénégalais Blaise Diagne, qui vient d'adhérer à la SFIO, Commissaire général chargé du recrutement indigène[127]. Malgré les révoltes, 65 000 hommes sont ainsi recrutés dans les colonies en 1918[127]. Il fait également appel à l'immigration italienne, négociant avec le président du Conseil Orlando pour obtenir cette main-d'œuvre d'appoint[127]. 70 000 immigrants italiens sont ainsi en France en mars 1918[127]. Par la loi du 10 février 1918, il obtient le droit de réglementer par décret « la production, la circulation et la vente » des produits servant à la consommation humaine ou animale, point sur lequel le cabinet Briand avait échoué en 1916. Ceci lui permet de renforcer l'économie de guerre[127].

Les défaitistes sont réprimés, soit à la demande de Clemenceau, soit par la justice. Ainsi, l'ex-ministre de l'Intérieur Malvy, lourdement attaqué par Clemenceau journaliste, demande à ce qu'une Commission de la Chambre examine son cas pour le disculper[126] ; celle-ci le renvoie devant la Haute Cour de justice, et il sera condamné pour forfaiture à l'été 1918.

Le 11 décembre 1917, Clemenceau s'attaque directement à Joseph Caillaux, accusé de chercher une « paix blanche » (sans annexions) ; il demande la levée de son immunité parlementaire conjointement à celle du député Louis Loustalot[126]. 397 députés votent pour la levée ; Caillaux est incarcéré en janvier 1918, Clemenceau refusant toute intervention judiciaire[126]. Caillaux sera condamné par la Haute Cour en février 1920[126].

Georges Clemenceau frappe aussi la rédaction du Bonnet rouge, journal défaitiste subventionné par l'Allemagne[126]^,[128], ainsi que Paul Bolo (dit « Bolo Pacha »), payé par l'Allemagne pour racheter Le Journal, ce qui lui vaudra d'être condamné à mort[126].

La censure est cependant allégée, étant restreinte aux faits militaires et diplomatiques : « Le droit d'injurier les membres du gouvernement doit être mis hors de toute atteinte »[126], déclare-t-il à la suite de la publication d'un article qui le visait férocement. Il pose également régulièrement la question de confiance, se soumettant ainsi au contrôle parlementaire[126]. À de nombreuses reprises, les chambres du Parlement doivent ainsi choisir entre soutenir ses décisions et le renverser[126].

Mettant la pression sur les États-Unis pour faire venir des troupes, il participe au Conseil supérieur de guerre interallié, dont la première réunion a lieu le 1^er décembre 1917 avec Lloyd George, Orlando et le conseiller présidentiel de Wilson, Edward House, et à la Conférence interalliée pour tenter de mettre en place une direction intégrée des troupes.

Georges Clemenceau sur une brochure américaine de 1920 intitulée « Nos Alliés ».

Plus résolu et plus intransigeant que jamais, il conduit ainsi une politique de salut public qui porte ses fruits l'année suivante, consacrant un tiers de son temps à la visite des tranchées[127], suscitant l'admiration des « poilus » pour son courage (il se couvre la tête d'un simple chapeau). Le 8 mars 1918, il présente ainsi son programme de gouvernement à la tribune alors qu'il veut faire voter les crédits de guerre :

« Vous voulez la paix ? Moi aussi. Il serait criminel d'avoir une autre pensée. Mais ce n'est pas en bêlant la paix qu'on fait taire le militarisme prussien. Ma politique étrangère et ma politique intérieure, c'est tout un. Politique intérieure ? Je fais la guerre. Politique étrangère ? Je fais la guerre. Je fais toujours la guerre[129]. »

Il ajoute alors : « Celui qui peut moralement tenir le plus longtemps est le vainqueur »[130].

Churchill a ainsi dit de lui : « Dans la mesure où un simple mortel peut incarner un grand pays, Georges Clemenceau a été la France »[131].

Le 24 mars 1918, trois jours après le déclenchement d'une nouvelle offensive du général Ludendorff, Clemenceau envisage sérieusement d'opérer un retrait du gouvernement sur la Loire, mais Poincaré l'en dissuade[132]. Le « Tigre » se rend alors à Compiègne voir Pétain, qu'il juge à nouveau trop pessimiste[132]. Le 26 mars, il se rend avec Poincaré à Doullens, au nord d'Amiens. Il préfère alors Foch à Pétain comme généralissime des troupes interalliées, choix entériné le 14 mai après une rencontre à Beauvais, le 3 avril, avec Lloyd George et le général Pershing. Poincaré et Clemenceau se méfient en effet de Pétain, malgré cela nommé maréchal le 8 décembre 1918. Poincaré raconte ainsi que le « Tigre » lui aurait dit : « Imaginez-vous qu'il m'a dit une chose que je ne voudrais confier à aucun autre que vous. C'est cette phrase : « Les Allemands battront les Anglais en rase campagne ; après quoi, ils nous battront aussi. » Un général devrait-il parler et même penser ainsi ? »[133].

À son surnom de « Tigre » vient s'ajouter celui de « Père la Victoire », qui résume à lui seul la part prise par lui au redressement de 1918, notamment pour son rôle dans la création du commandement unique. Après une nouvelle offensive lancée à partir du Chemin des Dames, qui permet à l'armée allemande de se trouver à 60 km de Paris (Pétain conseille alors à Clemenceau de quitter la capitale), le gouvernement est critiqué par les présidents des Chambres, Dubost et Paul Deschanel[134]. Le 4 juin 1918, il obtient la confiance de la Chambre par 377 voix contre 110[134]. Deux jours plus tard, un Comité de défense du camp retranché de Paris est institué, pour préparer les mesures en cas d'évacuation du gouvernement.

Le 30 juin 1918, se rendant au siège du Grand Quartier Général au château de Bombon, il s'arrête pour visiter l'hôpital militaire n^o 23 créé dans l'orangerie du château de Vaux-le-Vicomte par Germaine Sommier, née Casimir-Périer - un de ses opposants politiques - qui pour son organisation le 1^er juillet suivant sera citée à l'ordre de l'Armée ; il interrogea en anglais un blessé britannique mais refusa de parler à un Russe, et lors du déjeuner qui suivit, répondit ainsi aux questions de ses hôtes : « Nous avons encore de durs moments à passer, mais après, vous verrez, tout ira très bien »[135].

Georges Clemenceau à la tribune de la Chambre des députés le 11 novembre 1918 (L'Illustration).

À partir de la bataille de Château-Thierry, en juillet 1918, le vent commence à tourner. En octobre, alors que l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et la Turquie ont fait savoir qu'elles demandaient l'armistice sur la base des Quatorze points de Wilson, Clemenceau manque de démissionner à la suite d'une lettre de Poincaré, dans laquelle celui-ci refuse tout armistice tant que les troupes ennemies n'auront pas évacué tout le territoire français, voire l'Alsace-Lorraine[134]. Alors que la droite (L'Action française, L'Écho de Paris, Le Matin…) fait preuve de jusqu'au-boutisme, réclamant d'aller jusqu'à Berlin imposer l'armistice[134], Clemenceau s'y refuse, préférant mettre fin au carnage et signer l'armistice du 11 novembre 1918. Ceci lui vaut l'ironique « Perd-la-Victoire » au sein de la droite nationaliste.

Georges Clemenceau avec le Premier ministre du Royaume-Uni, David Lloyd George, et le président du Conseil des ministres d'Italie, Vittorio Emanuele Orlando, probablement en 1919.

Tandis que se profilent déjà de difficiles négociations pour la paix, il confie au général Mordacq le soir de l'armistice : « Nous avons gagné la guerre, non sans peine. Maintenant il va falloir gagner la paix, et ce sera peut-être encore plus difficile »[136].

Viscéralement antibolchevique, il lance, dans les dernières semaines de 1918, une importante opération en mer Noire pour soutenir les armées blanches en lutte contre la révolution d'Octobre[137]. Les moyens engagés fondent avec la démobilisation, et les soldats, épuisés, ne comprennent pas cette nouvelle guerre lointaine[137]. L'échec de l'expédition est consommé au printemps 1919 avec la vague de mutineries qui secoue l'escadre de la mer Noire[137].

En compagnie du président de la République, il entreprend un voyage triomphal dans l'Alsace et la Lorraine libérées. Le 21 novembre 1918, l'Académie française l'élit à l'unanimité, aux côtés du maréchal Foch, mais il ne siège jamais. L'Humanité ironise : « M. Clemenceau a contribué à la Commune. Il est devenu conservateur. M. Clemenceau a été dreyfusard. Il a étouffé la justice. M. Clemenceau a assailli, criblé de sarcasmes et ruiné le Sénat. Il est sénateur. M. Clemenceau a mésestimé l'Académie française. Il en a été élu hier membre »[138].

L'empereur déposé Guillaume II écrit au contraire, dans ses Mémoires : « La cause principale de la défaite allemande ? Clemenceau. […] Non, ce ne fut pas l'entrée en guerre de l'Amérique, avec ses immenses renforts […] Aucun de ces éléments ne compta auprès de l'indomptable petit vieillard qui était à la tête du gouvernement français. […] Si nous avions eu un Clemenceau, nous n'aurions pas perdu la guerre »[138].

Le Conseil des Quatre à la conférence de paix : Lloyd George, Vittorio Orlando, Georges Clemenceau, et Woodrow Wilson.

La gauche lui est alors hostile, invoquant les Quatorze points de Wilson et sa vision idéaliste contre Clemenceau, opposition exprimée tant dans Le Rappel ou La République française que dans Le Matin, proche de Briand et dans L'Œuvre (radicale) de Gustave Téry[139]. La droite, au contraire, soutient Clemenceau, espérant arracher le plus possible à l'Allemagne (Le Figaro, Le Gaulois, L'Écho de Paris, L'Action française et une partie de la presse radicale, Le Pays, Le Radical ainsi que le centriste Le Temps)[139]. Le 29 décembre 1918, la Chambre lui renouvelle sa confiance par 398 voix contre 93[139].

Représentant de la France à la conférence de la paix de Paris (janvier-juin 1919), il y défend trois priorités : la ratification de la réintégration de l'Alsace-Lorraine, les réparations et l'assurance de la sécurité de la frontière franco-allemande[140]. Il fixe seul la composition de la délégation française, faisant venir Tardieu comme négociateur, accompagné du ministre des Affaires étrangères Stephen Pichon, du ministre des Finances Klotz et de l'ambassadeur Jules Cambon. Il est élu président du Conseil des Dix, devenu, après le départ du Japon, Conseil des Quatre, avec Wilson, Lloyd George et Orlando.

Pour cela, il exige l'annexion de la rive gauche du Rhin et de lourdes indemnités matérielles et financières. En mars, il obtient la réduction de l'armée allemande à 100 000 hommes, avec un service militaire sur la base du volontariat. Le 14 avril 1919, le Conseil des Quatre lui accorde l'occupation du Rhin pendant 15 ans avec évacuation partielle tous les cinq ans, celle-ci pouvant être retardée en cas d'absence de garanties suffisantes contre des projets d'agression allemande (art. 429 du Traité). Il s'oppose sur ce sujet au maréchal Foch, qui, soutenu par Barrès, prône l'annexion de la Rhénanie. Il revendique également l'annexion de la Sarre, bassin minier qui remplacerait les pertes du Nord de la France, et obtient finalement, en avril 1919, un consensus avec la création d'un statut autonome, sous administration de la Société des Nations, de celle-ci.

Le 19 février 1919, à 8 h 30 du matin, après avoir attendu que le président du Conseil sorte de son domicile rue Franklin, l'anarchiste Émile Cottin qui reproche à Clemenceau d'être un briseur de grève et un tortionnaire de la classe ouvrière, tire à neuf reprises sur sa Rolls. Il le touche trois fois, sans le blesser grièvement. Une balle, jamais extraite, se loge dans l'omoplate à quelques millimètres de l'aorte. L'attentat déclenche dans la population et dans la presse une ferveur extraordinaire. L'enthousiasme populaire est exacerbé, on idolâtre Clemenceau. Il s'en sort finalement sans trop de dommages et intervient pour commuer la condamnation à mort de Cottin en dix ans de réclusion. Six jours plus tard, il reprend ses activités, faisant preuve d'une santé vigoureuse pour son âge, et conserve son poste de président du Conseil jusqu'en 1920[141].

Une caricature de Georges Clemenceau avec Woodrow Wilson et David Lloyd George à la conférence de la paix de Paris (Noël Dorville, 1919).

S'il défend les promesses faites à l'Italie lors du pacte de Londres, il refuse de soutenir Orlando sur la question de Fiume, qui n'avait pas été évoquée en 1915. Le Premier ministre italien part, furieux. En juin 1919, les Allemands déplorant les conditions du traité de paix, Clemenceau consulte Foch pour organiser une éventuelle offensive militaire. Finalement, le traité de Versailles est signé le 28 juin 1919, dans la galerie des Glaces de Versailles, un choix symbolique voulu par Clemenceau pour marquer le coup par rapport au lieu de la proclamation du Reich allemand. La ratification par la Chambre a lieu le 23 octobre 1919, Clemenceau déclarant au Sénat : « Nous ne faisons pas de miracles »[142].

Georges Clemenceau a dû, sur le plan intérieur, tenir compte des positions antagonistes des partis français : la SFIO se montre très critique, accusant Clemenceau d'avoir surchargé l'Allemagne au risque de compromettre la paix ; en revanche, la droite nationaliste (Jacques Bainville, de l'Action française, est particulièrement virulent), l'accuse d'avoir fait preuve de faiblesse face à « l'ennemi héréditaire ». Soutenu par la majorité de l'opinion publique française, imprégnée de revanchisme et traumatisée par les destructions de la guerre (« le Boche doit payer »), Clemenceau adopte envers l'Allemagne et l'Autriche une attitude très intransigeante.

Concernant l'Allemagne, cessions territoriales et versement sans délais d'importantes réparations sont les deux pans de son programme. La République d'Autriche allemande (en allemand Deutschösterreich) doit être renommée en Autriche (en allemand Österreich), car le souhait de la majorité de sa population de bénéficier du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes par le 9^e point de Wilson en rejoignant la nouvelle république d'Allemagne est formellement rejeté. Le traité de Saint-Germain, signé en septembre 1919, interdit ce rattachement. L'intransigeance française suscite les réticences du Royaume-Uni et des États-Unis, soucieux d'apaiser les tensions et de préserver la stabilité de la toute nouvelle république de Weimar et l'équilibre de l'Europe centrale. Le texte du traité de Versailles est finalement un compromis, où la position de Clemenceau reste cependant dominante.

Clemenceau peint par l'Américaine Cecilia Beaux, 1920.

Avant de quitter le pouvoir, Georges Clemenceau, qui se montre particulièrement hostile envers la Russie soviétique, fait voter la loi des huit heures, afin de couper l'herbe sous le pied de la SFIO, quelques jours avant le 1^er mai 1919. Le ministre de l'Intérieur Jules Pams interdit toute manifestation. Celle-ci a tout de même lieu : 300 manifestants blessés, deux morts, et 400 blessés du côté des forces de l'ordre[143]. Le gouvernement est interpellé à la Chambre le 6 mai, mais celle-ci lui vote la confiance par une large majorité[143].

Une loi sur les conventions collectives est également adoptée le 25 mars 1919. Cela n'empêche pas qu'il continue à être attaqué par les socialistes : le 4 avril 1919, à la suite de l'acquittement de Raoul Villain, l'assassin de Jaurès, un article d'Anatole France, publié dans L'Humanité, déclare : « Ce verdict vous met hors la loi, vous et tous ceux qui défendent votre cause »[144]. En juin, les métallurgistes parisiens entament une grève d'envergure, revendiquant l'application de la loi des 8 heures. Le 18 juillet 1919, le radical et ex-ministre Augagneur fait voter un ordre du jour défavorable au ministre de l'Agriculture Victor Boret. Au lieu de démissionner, Clemenceau remplace ce dernier par Joseph Noulens, ex-ambassadeur en Russie et anti-bolchévique notoire. Il convoque le dirigeant de la CGT Léon Jouhaux, un modéré, et lui promet l'amnistie et l'accélération de la démobilisation tout en affirmant qu'il n'hésitera pas à réquisitionner la fonction publique en cas de grève générale[145]. Le 22 juillet 1919, il est à nouveau mis en difficulté à la Chambre par la gauche, mais parvient à se maintenir[145].

Aux législatives de novembre 1919, que Clemenceau a refusé de repousser[145], la droite, réunie au sein du Bloc national, l'emporte largement : c'est la chambre Bleu horizon. Cette importante victoire est en partie due à la nouvelle loi électorale du 22 juillet 1919, qui a instauré le scrutin proportionnel avec une dose de majorité[145], mais aussi aux divisions de la gauche.

Paul Deschanel, vainqueur de l'élection présidentielle de janvier 1920 face à Georges Clemenceau.

En décembre 1919, alors que Raymond Poincaré ne se représente pas et qu'il envisageait de se retirer de la vie politique, Georges Clemenceau autorise ses partisans à soumettre sa candidature à l'élection présidentielle du mois suivant.

Mais ses nombreux ennemis, à gauche comme à droite, s'unissent pour soutenir la candidature de son adversaire, le président de la Chambre des députés, Paul Deschanel, qu'il avait battu en duel en 1894. Auprès de nombre de parlementaires, Georges Clemenceau souffre de sa gestion autoritaire lors de la guerre et des négociations sur le traité de Versailles (ses opposants, considérant qu'il a gagné le conflit mais pas la paix, le qualifient de « Perd-la-Victoire »). Beaucoup craignent qu'il n'utilise sa popularité auprès de l'opinion publique pour renforcer considérablement les prérogatives de la présidence de la République, qu'il avait longtemps jugée inutile[146]. De son côté, Aristide Briand met en garde la droite catholique du danger que cet anticlérical impénitent représente (Léon Daudet l'appelle le « Vendéen rouge »[147]), tandis que la SFIO le perçoit toujours comme le « premier flic de France ».

Le 16 janvier 1920, lors du vote préparatoire réunissant l'ensemble des parlementaires républicains au palais du Luxembourg, Paul Deschanel l'emporte d'une courte majorité. Georges Clemenceau retire alors à ses amis l'autorisation de poser sa candidature à l'Élysée. Le lendemain, le président de la Chambre des députés est élu avec le plus grand nombre de voix jamais obtenu par un candidat sous la Troisième République[148]. Clemenceau, qui a tout de même obtenu 53 voix (sur 868), présente aussitôt la démission de son gouvernement au chef de l'État sortant, Raymond Poincaré.

Georges Clemenceau vers 1920 (par Henri Manuel).

Georges Clemenceau en juillet 1927, avec son calot de troupier à deux coins.

Clemenceau « en promenade sur la plage » en Vendée, août 1919, dans Le Pays de France, édité par Le Matin.

À 79 ans, Clemenceau consacre désormais son temps à de longs voyages. Il part ainsi, en avril 1920, pour l'Égypte à bord du Lotus, puis au Soudan où il rencontre le nationaliste Osman Digma[149] et, invité, fin 1920, par le maharadja de Bikaner qu'il avait connu et apprécié lors du Congrès de Versailles, pour chasser le tigre, en janvier 1921, dans l'État de Gwalior, il en tuera trois, dont il offrit les dépouilles à des amies et celui de M^me Pietri se trouve dans le salon d'été de sa maison vendéenne.

De retour à Paris, il paie ses dernières dettes et s'achète une Citroën. André Citroën ne voulant pas la lui faire payer, Clemenceau exige en retour qu'il accepte 10 000 francs pour la caisse de solidarité des ouvriers[150].

Il fréquente Basil Zaharoff, marchand d'armes millionnaire, « vieux Grec d'Odessa qui gagne cent mille francs par jour, l'air d'un Tintoret, très généreux, splendide aventurier, roi secret de l'Europe » (Paul Morand)[151], qui contrôlait la firme d'armement anglaise Vickers, qui employa, grâce à son ami Nicolas Pietri, son fils Michel. Zaharoff procure à Clemenceau chauffeur et Rolls-Royce afin de remplacer celle que lui avait offerte, en 1917, le roi d'Angleterre, en qualité de Président du Conseil, et qu'en conséquence, le gouvernement français lui a demandé de laisser à l'État en 1920. Le seul geste du pouvoir envers lui – il ne reçut aucune pension ou indemnité – a été l'offre de la médaille militaire, qu'il a déclinée avec son ironie habituelle, de « simple civil qui n'est même pas un ancien gendarme ! »[152].

Le 22 septembre 1920, le lendemain de la démission de Deschanel, il part pour Ceylan sur la Cordillère. Il est invité en Inde par Ganga Singh, le maharajah de Bîkâner, rencontré lors de la conférence de la paix l'année précédente[153]. Il visite aussi Colombo, Singapour, Jakarta, Bandung, Rangoun, Bénarès, Bombay, Mysore, où le maharajah local l'a également invité.

De retour à Toulon le 21 avril 1921, il se rend ensuite en Angleterre, où l'université d'Oxford le fait docteur honoris causa (22 juin 1921). Il y rencontre ses amis Churchill, Kipling, le rédacteur en chef du Times Steed, l'ex-Premier ministre Asquith et, à sa demande, fait une visite à Lloyd George.

De retour en France, en septembre 1921, il effectue un voyage en Corse sur l'invitation de son ami Nicolas Pietri (1863-1964) administrateur de la Compagnie Radio-France et plus tard maire d'Olivese puis de Sartene ; qui lui sert de guide dans son excursion en automobile. Le 3 septembre ils sont de passage à Vizzavona. Pour l'occasion, des jeunes filles leur barrent la route afin d'offrir des bouquets de fleurs à cet hôte de prestige.

Puis séjournant en Vendée, il inaugure le 9 octobre 1921 le monument aux morts de Mouilleron-en-Pareds, son village natal, et le 20, son propre monument, au centre du bourg de Sainte-Hermine, le groupe sculpté sur place en deux ans par son ami le sculpteur François Sicard, qui le représente debout sur un rocher surmontant plusieurs « poilus » : la statue, décapitée pendant l'Occupation par les troupes d'Occupation, a été restaurée — la tête originale est conservée à la « maison de Georges Clemenceau » de Saint-Vincent-sur-Jard.

Au proche village de Féole se trouve le logis médiéval de L'Aubraie (propriété des Clemenceau par mariage depuis 1800) où, enfant, il séjourna et qui fut attribuée à son frère Paul en compensation des secours financiers apportés par leur père à Georges pour apurer ses dettes journalistiques, partage qui brouilla les deux hommes.

En février 1922, il relance un journal, L'Écho national, qui a comme « fondateur » Clemenceau, et comme « directeur politique » Tardieu. Édouard Ignace, Georges Bonnefous, Georges Suarez, Gaston Bénac y collaborent[154].

À l'automne 1922, il part aux États-Unis pour une tournée de conférences, plaidant la cause de la France. De retour le 20 décembre 1922, Clemenceau s'attelle à la rédaction de plusieurs ouvrages. Le premier est Démosthène, une biographie où il peint à la fois l'orateur grec et lui-même — grand passionné de la Grèce antique depuis le lycée[155] —, tout en faisant des analogies avec l'histoire récente et une critique de ses contemporains[156]. Suit Grandeur et Misères d'une victoire, où il défend, contre Poincaré et Foch, son action politique de 1917-1919 et évoque le risque du réarmement allemand en raison de l'abandon des garanties du traité de Versailles et de la politique d'apaisement de Briand ; et surtout Au soir de la Pensée, un gros ouvrage de réflexion et de philosophie qui va être le but principal de ses vieux jours : il y réfléchit sur l'humanité, les différentes religions et cultures, le progrès, etc.

Georges Clemenceau au bureau de son domicile (1928).

Fin 1923, à 82 ans, il rencontre Marguerite Baldensperger, de 40 ans sa cadette, dont une fille, amoureuse d'un pasteur protestant marié, venait de se suicider (« Je vous aiderai à vivre et vous m'aiderez à mourir, voilà notre pacte », lui dit-il), directrice de collection et épouse d'un professeur de littérature à la Sorbonne Fernand Baldensperger[155]. Il la fait venir chez lui pour écrire une biographie de Démosthène et lui écrit régulièrement jusqu'à ses derniers jours 668 lettres qui lui tiennent lieu de journal, publiées en 1970 par son fils Pierre sous le titre Lettres à une amie ; elles révèlent l'amour platonique « d'un Clemenceau inconnu, attentif, courtois, plein de tendresse et d'égards, […] soudain ombrageux, irrité, tel qu'en lui-même l'amour ne l'a pas entièrement changé »[157].

Il lui dédicaça entre autres La France devant l'Allemagne (1918) et en juin 1924 un exemplaire des Embuscades de la vie (1919) avec les simples mots « Aimons la France ». L'ouvrage de Nathalie Saint-Cricq Je vous aiderai à vivre, vous m'aiderez à mourir (L'Observatoire, 2021) retrace cette relation entre Marguerite Baldensperger et Georges Clemenceau.

Au vu de la situation internationale, il se décide à écrire au président Coolidge le 9 août 1926 : « Nous sommes débiteurs et vous êtes créanciers. Il semble que ce soit pure affaire de caisse. N'y a-t-il point d'autres considérations à envisager ? […] Si les nations n'étaient que des maisons de commerce, ce sont des comptes de banques qui règleraient le sort du monde. […] Or, c'est le secret de la comédie qu'il ne s'agit ici que d'échéances fictives pour aboutir à l'emprunt, avec de bonnes hypothèques sur nos biens territoriaux, comme en Turquie […]. La France n'est pas à vendre, même à ses amis ! »[158]. Coolidge ne se donna pas la peine de répondre, se contentant d'un communiqué laconique[159] ; ce fut la dernière intervention politique de Clemenceau.

Frappé d'une crise d'urémie à 88 ans, Clemenceau meurt après trois jours de maladie, à 1 h 45 du matin, le dimanche 24 novembre 1929[160], à son domicile au 8 rue Benjamin-Franklin à Paris — ancienne « garçonnière » de Robert de Montesquiou — qu'il habitait depuis 34 ans. Le 18 mai 1926, l'immeuble entier de son appartement est mis en vente dans le cadre de la succession de sa propriétaire, qui, connaissant les ressources modestes de son illustre locataire, n'avait pas augmenté le loyer du petit appartement. L'immeuble est secrètement acheté pour le compte d'un admirateur de Clemenceau, le milliardaire américain James Douglas Jr. (1867-1949).

Masque mortuaire de Georges Clemenceau (agence Meurisse, 1929).

« Pour mes obsèques, je ne veux que le strict minimum, c'est-à-dire moi »[161].

« Une terrasse plantée d'acacias qui domine le lit d'un ruisseau. Des arbres, beaucoup d'arbres. Quelque chose dans tout cela de simple et en même temps d'orgueilleux. Une sorte de paix des premiers âges […] M. Clemenceau me montrant sa tombe : voilà la conclusion de votre livre : un trou et beaucoup de bruit pour rien »[162].

Sur son lit de mort, Clemenceau, voyant arriver un prêtre aurait dit : « Enlevez-moi ça ! », mais l'anecdote est peu sûre ; le graveur et sculpteur lorrain René Godard (1886-1955), prix de Rome de gravure en 1919, le représenta un mois avant sa mort assis dans un fauteuil de jardin, coiffé de son éternel calot de soldat — les méplats asiatiques de son visage le font ressembler à Gengis Khan — et François Sicard réalisa son masque mortuaire (dessin et masque sont reproduits dans le numéro-hommage de L'Illustration de novembre 1929).

Son exécuteur testamentaire est son vieil ami corse Nicolas Pietri. Le lendemain du décès, conformément au testament du 28 mai précédent qui stipulait « Ni manifestation ni invitations, ni cérémonie », son corps, auprès duquel avait été placé selon ses instructions un petit coffret recouvert de peau de chèvre, le livre (Le Mariage de Figaro selon le numéro-hommage de l'Illustration de novembre 1929) qu'y avait déposé sa mère, sa canne « à pomme de fer qui est de ma jeunesse », offerte par son père lorsqu'il était enfant, et « deux bouquets de fleurs desséchées », dont celui que lui offrirent en Champagne le 6 juillet 1918 deux soldats d'avant-poste promis à la mort, fut transporté dans sa voiture et arriva à 12 h 30 à Mouchamps (Vendée), au « bois sacré » où reposait depuis 1897 son père, en présence de 200 gendarmes et de nombreux paysans accourus malgré les barrages routiers et la fermeture du chemin menant au manoir-ferme du Colombier, où ses ancêtres avaient vécu du début du XVIII^e siècle à 1801[163]. Il fut porté en terre par son chauffeur Brabant, son valet de chambre Albert Boulin, deux fossoyeurs et deux paysans, sur le bord d'un ravin boisé dominant une boucle du Petit Lay (terrain qui avait été donné à la commune en avril 1922 par Clemenceau et ses cinq frères et sœurs) dans la simplicité des funérailles protestantes traditionnelles.

Une légende tenace veut qu'il ait été enterré debout afin d'être tourné vers la « ligne bleue des Vosges » voire pour défier l'Église catholique ; en réalité, du fait d'une des grosses racines du cèdre impossible à réduire, le cercueil ne put être posé à plat, mais fut légèrement incliné[164].

Un de ses familiers, le commandant Jean de Lattre de Tassigny, futur maréchal de France — dont la pieuse mère disait chaque jour son chapelet depuis 1918 pour la conversion de Clemenceau — fut avec son épouse parmi ses rares amis vendéens à assister à ses obsèques, et protesta ensuite envers l'évêque qui n'avait cru devoir annuler une réjouissance publique prévue le soir même.

Une copie — sans le livre sur lequel s'appuie la lance du modèle original, à la demande de Clemenceau — de la Minerve casquée dite de Samos sculptée par Sicard en pierre blonde d'Égypte surplombe les sépultures jumelles, dépourvue de dalles et de toute inscription, entourées de grilles ombragées par un grand cèdre de l'Atlas, « arbre de La Liberté » planté en 1848 par Benjamin Clemenceau et son jeune fils pour célébrer la Deuxième République[165].

Pendant de longues années, la commune de Montmartre fit fleurir la sépulture, de même que celle de Mouchamps, le jour anniversaire de l'Armistice de 1918, et l'État, pour celui de sa mort (24 novembre) ; c'est probablement lors de l'une de ces deux circonstances que le peintre amateur C. Gauducheau-Merlot représenta en 1954 la Minerve de Sicard au socle orné d'un ruban tricolore (Mouilleron-en-Pareds, musée Clemenceau-De Lattre).

Par décision ministérielle du 15 juillet 1998, les deux tombes, la stèle et l'allée d'accès ont été inscrites à l'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques.

Georges Clemenceau se marie le 20 juin 1869 à New York avec Mary Plummer. Ils reviennent en France un an plus tard et le couple s'installe en Vendée, "Mary Plummer se morfond, coincée avec ses beaux-parents taiseux, tandis que son époux vit la belle vie à Paris et enchaîne les conquêtes"[166]. Ils ont trois enfants : Madeleine (née le 2 juin 1870), Thérèze Juliette (née le 18 juin 1872) et Michel William Benjamin (né le 24 novembre 1873) mais se séparent en 1876. Pour les besoins de leur famille, Georges ne donne à Mary "qu'une maigre allocation"[167], qu'elle est obligée de compléter en écrivant pour des revues américaines.

Sa femme ayant une liaison avec son jeune secrétaire précepteur des enfants, il fait constater l'adultère et l'envoie quinze jours dans la prison Saint-Lazare pour adultère, alors qu'il a eu lui-même de nombreuses liaisons féminines. Pendant cette incarcération, il demande le divorce, qu'il obtient en 1891. Quoique revendiquant des droits économiques et sociaux pour les femmes, il la fait expulser comme étrangère condamnée pour délit de droit commun vers les États-Unis avec un billet de troisième classe, et obtient qu'elle perde la garde de ses enfants et la nationalité française. Devant ses trois enfants, il brûle « toutes les photographies et lettres de son ex-femme », pour effacer tout souvenir de leur mère, la « traîtresse »[166].

Revenue vivre en France, mais restée perturbée psychologiquement par ces événements conjugaux, l'ex-Madame Georges Clemenceau meurt seule, le 13 septembre 1922, dans son appartement parisien du 208, rue de la Convention[168]. Clemenceau l'annonce ainsi à son frère Albert : « Ton ex-belle-sœur a fini de souffrir. Aucun de ses enfants n'était là. Un rideau à tirer. » [169].

Pastel de Félix Régamey figurant la cérémonie bouddhique tibétaine ayant eu lieu au musée Guimet sous la présidence d'Agvan Dorjiev et en présence de Georges Clemenceau le 27 juin 1898. Alexandra David-Néel est parmi les invités.

Être caustique doté d'un humour souvent « décapant », Clemenceau s'est régulièrement illustré par des propos sarcastiques concernant la France, sa société et ses voisins. L'écrivain Julien Gracq parle a posteriori de son « agressivité pure, gratuite, incongrue », de cette « personnalité aux arêtes tranchantes comme un rasoir »[170]. Clemenceau acquiert pour sa férocité le surnom de « Tigre »[171], un animal qu'il disait ne pas aimer (« Tout en mâchoire et peu de cervelle. Cela ne me ressemble pas »[172]), et une réputation de « tombeur de ministères » grâce notamment à ses talents d'orateur redouté pour son ironie et sa férocité verbale[173]. Il est un fervent pratiquant du duel, en ayant eu 12 au total, la majorité au pistolet, les journalistes et hommes politiques issus de la bourgeoisie maîtrisant moins l'épée lorsqu'ils s'affrontent au duel. Comme d'autres hommes de son temps, Clemenceau considère les duels comme la marque de l'accomplissement de la liberté individuelle garantie par la République[174].

Clemenceau était athée ou vaguement déiste — il évoquait Dieu de temps en temps — anticlérical, ardent défenseur de la laïcité[175]. Pourtant, il se disait bouddhiste : « Que voulez-vous, je suis bouddhiste ! », a-t-il répondu un jour à des journalistes à la sortie d'une cérémonie bouddhiste japonaise organisée au musée Guimet[176] le 21 février 1891[177].

Le 27 juin 1898, au musée Guimet, Georges Clemenceau assiste, comme Alexandra David-Néel, à une cérémonie bouddhique conduite par un lama mongol proche du 13^e dalaï-lama[178], Agvan Dorjiev[179] assisté de Buda Rabdanov (ru). Agvan Dorjiev donne également un exposé sur le bouddhisme en mongol traduit en russe par Rabdanov, puis du russe en français par Joseph Deniker[180].

Il pratiquait le sport (gymnastique tous les matins, équitation) et aimait les plaisirs de la campagne, la chasse, les animaux (il avait un bouledogue), notamment les oiseaux (il installe des paons et des cigognes au ministère place Beauvau) ; dans « Le Cinquième État », il s'émeut des « inutiles travaux » infligés aux animaux domestiques[181].

Grand amateur d'art asiatique, d'estampes japonaises, de bouddhas du Gandhara, de laques, masques et céramiques, et autres objets d'art[182]. En 1890, il assiste à une exposition d'art nippon organisée par Samuel Bing à la galerie des Beaux-Arts, à Paris. En 1891, il fait acheter pour le musée du Louvre les deux premières œuvres japonaises du musée ; il intervient pour faciliter le legs à l'État de la collection de 1 700 objets d'art chinois et japonais de Clémence d'Ennery (1894).

Contraint pour des raisons financières de se séparer de son importante collection d'art asiatique en 1893-1894, il parvient à conserver un ensemble de 2 875 kōgō ou boîtes à encens en porcelaine, qui sera vendu à Québec en 1938[183] puis donné au Musée des beaux-arts de Montréal.

Georges Clemenceau et Claude Monet en 1921.

Portrait de Clemenceau (par Édouard Manet, musée d'Orsay, 1879).

Il rencontra Monet dans les cafés du Quartier latin, foyer de l'agitation républicaine face au Second Empire : les deux étudiants républicains s'y croisaient régulièrement. Leur amitié profonde se développa lorsque Clemenceau publia un grand article élogieux, intitulé « Révolution de cathédrales » dans son journal La Justice, le 20 mai 1895, à propos de l'exposition chez Durand-Ruel. Il écrivit la pièce de théâtre, Le Voile du bonheur, éditée en 1901 et mise en scène la même année par Firmin Gémier, avec une musique de Gabriel Fauré.

L'Olympia de Manet déclenche ce 15 juin 1865 au Palais de l'Industrie et des Beaux-Arts de Paris l'indignation ; « Une tempête de fureur, soufflait et on vomissait les injures les plus grossières », raconte Clemenceau venu soutenir son ami Manet. Lorsqu'un « rustre à la mine fleurie » vient cracher sur le tableau, Clemenceau se jette sur lui en le souffletant. Un duel s'ensuivit au petit matin dans les faubourgs de Paris. Clemenceau écorcha le bonhomme, qui s'en tirait à bon compte. Cette histoire fit le tour des ateliers parisiens et ses nouveaux amis avaient pour nom : Pissaro, Degas, Toulouse-Lautrec, Sisley, mais il resta très proche de Claude Monet[184] qu'il appelle « mon vieux cœur »[182].

Durant sa longue carrière politique, malgré son activité infatigable, il a trouvé le temps de s'intéresser à l'art et fut le protecteur de Claude Monet (il obtiendra que ses Nymphéas soient exposées à l'Orangerie des Tuileries, à Paris) et d'autres peintres, tels que Jean Peské. Raymond Woog brossa son portrait, aujourd'hui conservé au Musée Carnavalet.

La cantatrice Rose Caron, compagne de Clemenceau et interprète de Wagner.

N'aimant guère cependant la paysannerie réactionnaire de Vendée[181], il fréquentait assidûment les salons littéraires et musicaux de la Belle Époque et, ayant divorcé, était connu comme coureur de jupons (nombreuses petites danseuses « repérées » dans le foyer de l'opéra[185], Léonide Leblanc, ex-maîtresse du duc d'Aumale et de Gambetta ; en son souvenir il donna son prénom à une ânesse qui, comme elle, avait « de grands yeux humides, la langue chaude et le poil luisant[186]… », l'actrice Suzanne Reichenberg, la comtesse d'Aunay, et, pendant plus longtemps, la cantatrice Rose Caron[181]).

Il fut également un ami de la féministe Marguerite Durand, de la femme de lettres Anna de Noailles, de l'actrice Sarah Bernhardt ou de Cécile Sorel, autre actrice également amie de Barrès, à qui il déclarera : « Toute ma vie j'ai été amoureux »[181].

Il fréquente ainsi le salon de la comtesse de Loynes avant qu'elle ne choisisse, avec son amant Jules Lemaître, le camp des anti-dreyfusards[187]. Celui, surtout, d'Aline Ménard-Dorian, fille du ministre du gouvernement de la Défense nationale Pierre-Frédéric Dorian et épouse de Paul Ménard-Dorian, riche maître des forges député radical, mère de Pauline Ménard-Dorian (qui se maria avec le petit-fils de Victor Hugo).

Dans le salon républicain d'Aline, rue de la Faisanderie, on rencontrait Émile Zola, Alphonse Daudet, les frères Goncourt, Rodin, Carrière, Béthune^[Lequel ?], Renouard, Victor Considerant, et nombre d'hommes politiques républicains de l'époque, tels que Georges Périn, Allain-Targé, Challemel-Lacour, Henri Rochefort, etc.[187].

À la fin du siècle, il fréquentait également beaucoup, avenue Hoche, le salon de M^me Arman de Caillavet, l'égérie d'Anatole France, « le plus célèbre des salons dreyfusistes, et où l'on rencontrait la fine fleur des arts et des lettres, en même temps que le gratin politique »[187].

Il se rendit à Vienne en 1886, lors de la crise boulangiste, au mariage de son frère Paul avec Sophie Szeps, fille du journaliste Moritz Szeps, propriétaire de la gazette libérale Neues Wiener Tagblatt (de), célébrations au cours desquelles il rencontra l'archiduc Rodolphe d'Autriche (1859-1889), ami des Szeps et favorable à un rapprochement avec la France. Jusqu'à l'annexion de la Bosnie-Herzgovine par l'Autriche-Hongrie en 1908, il put espérer une alliance avec l'Autriche[112]. Par ailleurs, il demeurera proche de sa belle-sœur, Berta Zuckerkandl.

« Souvenez-vous du vieux Rembrandt du Louvre, creusé, ravagé (qui) s'accroche à sa palette, résolu à tenir bon jusqu'au bout à travers de terribles épreuves. Voilà l'exemple » (lettre du 12 juillet 1911), et à poursuivre les recherches picturales qui aboutirent aux célèbres Décorations des Nymphéas ; c'est à son instigation que le peintre les offrit à son pays le 12 avril 1922.

Clemenceau fréquenta aussi les peintres et graveurs Jean-François Raffaëlli (1850-1924) et Eugène Carrière (1846-1906), habitué du salon de M^me Arman de Caillavet.

Vinrent s'incliner sur sa tombe :

• le 12 mai 1946, Charles de Gaulle, entouré d'une foule estimée à 3 000 personnes, honorant sa promesse de venir lui annoncer la victoire, à la suite du message qu'il adressait symboliquement de Londres le 11 novembre 1941 :

« Au fond de votre tombe vendéenne, Clemenceau, vous ne dormez pas. Certainement la vieille terre de France qui vous enterre pour toujours a tressailli avec colère tandis que le pas insolent de l'ennemi et la marche feutrée des traîtres foulaient le sol de la patrie… »

• deux présidents de la République, lors de visites officielles : le 9 novembre 1951 Vincent Auriol et le 11 novembre 1987 François Mitterrand (entouré de 300 personnes), et un ancien président du Conseil et président du parti radical-socialiste, Édouard Herriot en 1955.

Nantes est une des villes qui a le plus rendu hommage à Clemenceau, de son vivant même.

Dès le 12 novembre 1918, la municipalité exprime le souhait de donner son nom au lycée où il a fait ses études secondaires, ce qui est entériné par un décret du 4 février 1919.

Peu après est décidée la construction d'un monument aux morts du lycée ; lors de la séance du conseil municipal de Nantes du 26 mars 1919, un débat s'élève pour savoir si on doit y représenter Clemenceau : les socialistes, par la voix d'Eugène Le Roux, futur député, estiment que ce n'est pas nécessaire et rappellent qu'il est aussi le président du Conseil de 1906-1907.

Le monument (sans Clemenceau) de Siméon Foucault est inauguré en sa présence, le 27 mai 1922 ; il y prononce un discours dont la dernière phrase, adressée aux lycéens, est restée depuis lors gravée sur une plaque dans la cour d'honneur : « pour connaître par vous-mêmes, sans attendre l'avenir, la fortune de vos efforts, retroussez résolument vos manches et faites votre destinée », paroles qui marquèrent, entre autres lycéens, le futur écrivain Julien Gracq[189]. Cette cérémonie fit la couverture de L'Illustration du 3 juin.

D'autres hommages lui sont rendus après sa mort.

Dès le 24 novembre 1929, la municipalité donne son nom à la rue du Lycée et peu après, décide d'ériger un monument en son honneur dans la cour du lycée, en pendant au monument aux morts. Ce monument, qui comporte en médaillon un buste de Clemenceau par François Sicard, fut inauguré, le 26 avril 1931 en présence d'André Tardieu (Voir L'Illustration du 2 mai, de nouveau en couverture).

Enfin, en 1966, un des ponts de la « deuxième ligne de ponts » reçoit le nom de « pont Georges-Clemenceau » (le second étant le « Pont Aristide-Briand »).

En novembre 2017, le président de la République, Emmanuel Macron, annonce que 2018 sera l'« année Clemenceau » en France[190].

Les élèves de la promotion 2017-2018 de l'ENA choisissent son nom pour leur promotion[191].

Manuel Valls s'est souvent déclaré admirateur de Georges Clemenceau et de sa politique[192].

La 44^e promotion (2022-2023) du Master 2 de droit et politiques de défense et de sécurité nationale de l´Université de Lille a choisi Clemenceau comme nom de baptême.

En France, son nom devait être donné à un des quatre porte-avions légers devant être lancés après-guerre, mais ce projet est finalement abandonné.

Son nom est donné à un des deux porte-avions lancés au début des années 1960, l'autre étant le Foch. Le Clemenceau (dit « le Clem ») est en service de 1961 à 1997. Lors de son dernier voyage, il vient mouiller entre l'île de Ré et la côte vendéenne et une salve d'honneur est tirée afin de saluer symboliquement la maison de vacances de Clemenceau à Saint-Vincent-sur-Jard, la villa « Bel-ébat ».

Plus de 1000 lieux publics portent le nom de George Clemenceau[193].

Son nom a aussi été donné à :

• des lycées, notamment le lycée de Nantes, où il a fait ses études secondaires, mais aussi à Reims, Montpellier, Chantonnay (Vendée), etc.
• des collèges (Cholet, Épinal, les Essarts (Vendée), Lyon, Mantes-la-Jolie, Tulle, etc.),
• des hôpitaux (hôpital Georges-Clemenceau à Champcueil et hôpital Clemenceau à Caen),
• des ponts (pont Georges-Clemenceau à Nantes, pont Clemenceau à Lyon)
• des places, comme la place Clemenceau, dans le 8^e arrondissement de Paris, des rues à Nantes, à Saint-Malo), à Calvi, à Tarbes, à Épinal[194], etc.

En 1931, la station Champs-Élysées sur la ligne 1 du Métro prend le nom de Champs-Élysées - Clemenceau. Une station de la ligne a du métro de Rennes porte aussi son nom.

À l'étranger, on peut citer l'avenue Clemenceau à Bruxelles ou la rue Clemenceau à Beyrouth. Aux États-Unis, un quartier de la ville de Cottonwood en Arizona est nommé « Clemenceau » à la demande de son ami James Douglas Jr., fondateur du Clemenceau Heritage Museum consacré à l'histoire de la ville, et au Canada, une montagne dans les Rocheuses, le Mont Clemenceau. Une avenue porte son nom à Singapour.

Le Monument à Georges Clemenceau à Sainte-Hermine, de Sicard, date de 1920[195].

Statue de Clemenceau

Sa statue du rond-point des Champs-Élysées à Paris (1932. Photo couleur supra) est due au sculpteur officiel François Cogné (1876-1952) ; des réductions en terre cuite ont été produites.

À Saint-Vincent-sur-Jard (Vendée), il loue à partir de 1920 au commandant Luce de Trémont, châtelain à Avrillé (Vendée), une maison de pêcheur afin d'y passer la moitié de l'année, qu'il appelle sa « bicoque » ou son « château horizontal ». Il y installe des meubles provenant de sa demeure de Bernouville (Eure), vendue entre-temps. Après sa mort, la maison est achetée par l'État et transformée en une maison du souvenir, gérée par la Caisse nationale des monuments historiques et des sites.

« La mer ici m'enchante (…). Il y a des bleus et des verts sur la palette du ciel. On en ferait des tableaux » (lettre à Monet, automne 1921).

À Paris, son appartement, devenu propriété américaine, a été transformé en musée[196] en 1931, géré par une fondation qui a reçu des trois héritiers de Clemenceau les meubles et objets s'y trouvant à sa mort. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il reçoit la visite de militaires allemands, dont le général Otto von Stülpnagel, commandant en chef des troupes d'occupation en France.

En 2005, l'État achète sa maison natale à Mouilleron-en-Pareds, située à deux rues de celle de Jean de Lattre de Tassigny. Les deux sont réunies dans un projet global de « musée national des Deux Victoires » ou « musée Georges-Clemenceau-et-Jean-de-Lattre », prolongeant le musée créé en 1959 dans la mairie à l'initiative de la maréchale de Lattre et d'André Malraux (l'Institut vendéen Clemenceau-de-Lattre, association d'amis de ce musée, a son siège dans cette commune).

Son fils, Michel Clemenceau (1873-1964), résistant pendant la Seconde Guerre mondiale, homme politique sous la Quatrième République, à qui son père avait dédicacé ainsi un de ses ouvrages : « À mon fils, qui aura des devoirs après ma mort », fait bâtir une maison à Moret-sur-Loing (Seine-et-Marne), « La Grange-Batelière » (1927-1929), qu'il meuble et décore avec des meubles, objets d'art et souvenirs personnels de son père.

À sa mort, il la lègue à sa quatrième épouse, Madeleine, qui conserve ce « musée Clemenceau » familial durant toute sa vie.

Il est dispersé en 250 lots le 13 février 2005 à Fontainebleau. La vente inclut plusieurs « épaves » de la collection d'art asiatique de Clemenceau, vendue par nécessité en 1894[197]. Dans le cadre de cette vente publique, l'État préempte pour le Centre des Monuments nationaux certains objets et documents pour le musée Clemenceau de la rue Benjamin-Franklin et les fonds muséaux vendéens.

« Le Tigre » est l'effigie d'une pièce de 10 € en argent éditée en 2012 par la Monnaie de Paris, pour la collection « Les euros des régions » afin de représenter les Pays de la Loire.

• À l'occasion du cinquantenaire de sa mort, une exposition iconographique Clemenceau, du portrait à la caricature s'est tenue du 4 juillet au 29 septembre 1980 au musée national des Deux Victoires de Mouilleron-en-Pareds (Vendée).
• En novembre 1997, l'Association des maires de Vendée a organisé l'exposition itinérante du riche fonds documentaire et iconographique du collectionneur vendéen Octave Fort, qui fut maire d'Avrillé - comprenant les archives du général Mordacq, chef du cabinet militaire de Clemenceau de 1917 à 1920 - sous le titre Clemenceau, cet inconnu.
• 2013-2014 - Clemenceau et les artistes modernes, Manet, Monet et Rodin à l'Historial de la Vendée, aux Lucs-sur-Boulogne, du 8 décembre 2013 au 2 mars 2014, catalogue par les éditions d'art Somogy et Conseil général de la Vendée.
• Le Tigre et l'Asie, Musée national des Arts asiatiques - Guimet, Paris, du 12 mars au 6 juin 2014, puis au musée de Nice et enfin à l'Historial de la Vendée, du 15 novembre 2014 au 15 février 2015 ; catalogue et hors-série exposition n^o 74 de L'Objet d'Art.

• La Mêlée sociale, Paris, Fasquelle, coll. « Bibliothèque-Charpentier », 1895
• Le Grand Pan, Paris, Fasquelle, 1896 (réédité par l'Imprimerie Nationale en 1995, avec une préface de Jean-Noël Jeanneney)
• Au pied du Sinaï, Paris, Floury, 1898, illustrations de Toulouse-Lautrec (réédité par Georges Crès, 1920 et par les Belles-Lettre, 2000)
• L'Iniquité, Paris, Stock, 1899
• Des juges, Paris, Stock, 1901
• Aux embuscades de la vie, Paris, Fasquelle, coll. « Bibliothèque-Charpentier », 1903
• Démosthène, Plon, coll. « Nobles vies — Grandes œuvres », 1926 (lire sur Wikisource)

• Au soir de la pensée, Paris, Plon, 1927
• Claude Monet : les Nymphéas, bois d'Emmanuel Poirier, Paris, Plon, 1928 (« Son Claude Monet est à la fois l'hommage personnel que sa piété amicale a voulu rendre à l'artiste qui lui avait procuré tant de joie esthétique et au novateur dont l'exemple lui semblait devoir être conservé », Gaston Monnerville)

• John Stuart Mill, Auguste Comte et le positivisme, Paris, Alcan, 1893, [lire en ligne]

• L'Iniquité, premier des sept tomes de ses écrits journalistiques consacrés à l'affaire Dreyfus, Stock, 1899-1903 (réédition par Michel Drouin, Mémoire du Livre, 2001) ; il offrit à Zola un exemplaire avec ces mots : « à Zola pour l'avoir suivi dans la bataille »
• Dans les champs du pouvoir, Paris, Payot, 1913 (articles parus dans L'Homme Libre entre le 5 mai et le 13 juillet 1913).

• Les Plus Forts (roman), Paris, Fasquelle, 1898
• Au Fil des jours, recueil de 59 nouvelles, Paris, Fasquelle, 1900
• Le Voile du bonheur, pièce en un acte, Paris, Fasquelle, 1901 (représentée pour la première fois au théâtre de la Renaissance le 4 novembre 1901).

• Grandeurs et Misères d'une victoire, Paris, Plon, 1930 (réédité par les Éditions Perrin, coll. « Les Mémorables », 2010) ;
• Figures de Vendée, Paris, Plon, 1930
• Pour la Patrie, 1914-1918 : pages extraites des articles et des discours de G. C., Paris, Plon, 1934
• Discours de paix, Paris, Plon, 1938
• Jean-Jacques Becker (éditeur), Articles et Discours de guerre : Georges Clemenceau, Paris, Pierre de Taillac, 2012
• Patrick Weil et Thomas Macé (éditeurs), Lettres d'Amérique, préface de Bruce Ackerman, Paris, Passés composés, 2020, 459 p. (première édition des articles de Clemenceau publiés dans Le Temps entre 1865 et 1869)

Madeleine Zillhardt, musée de la Contemporaine, Nanterre.

• L'artiste Madeleine Zillhardt lui dédie Bravo Tigre ! pendant la Grande Guerre.

• 2010 : Jour J, Tome 3 Septembre rouge de Jean-Pierre Pécau, Fred Duval et Fred Blanchard
• 2017 : Clemenceau, de Renaud Dély, Chris Regnault, Stefano Carloni et Jean Garrigues aux éditions Glénat-Fayard.
• 2019 : Les Grands Personnages de l'histoire en bandes-dessinées, tome 18, Clemenceau, de Renaud Dély et Stefano Carloni.
• 2023 : Clemenceau, Le crépuscule du Tigre de Benoît Mély.

• 1917 - Clemenceau visitant une tranchée, gouache de Mathurin Méheut (Péronne, Historial de la Grande Guerre, et une version à l'huile réalisée en 1955 pour décorer le navire Le Vendée (offerte au musée Mathurin-Méheut de Lamballe) ;
• 1919 - Clemenceau par Jean-Louis Forain (dessin) ;
• 1920 - Clemenceau par Cecilia Beaux, reproduite supra ;
• 1932 - Clemenceau, statue du rond-point des Champs-Élysées à Paris. Par le sculpteur François Cogné (1876-1952) ; des réductions en terre cuite ont été produites ;
• s. d. - Clemenceau par Edmond Heuzé ;
• par Manet, dont il avait fait entrer L'Olympia au musée du Louvre, et pour lequel il s'était battu en duel[198] ;
• par René Godart, dessin (à la sanguine ?) reproduit par L'Illustration ;
• par Nadar (photographie reproduite supra) ;
• par le caricaturiste Léandre, qui le représente pourfendant symboliquement un « rond-de-cuir »[199] ,
• par les portraits-charges de Jules Depaquit, Noël Dorville, Raoul Guérin, Lucien Métivet, Jacques Nam, Sem[200]…
• par Manet[201] reprod. supra ;
• par Rodin[202] ; Clemenceau décrit lui-même ainsi une séance de pose : « montant sur un escabeau pour faire des croquis du sommet de son crâne puis, s'accroupissant, pour mieux voir le bas de sa mâchoire, tout cela pour lui faire une tête de général mongol »[203]^,[204] ;
• par Albert Besnard dans une gravure à l'eau-forte en 1917[205] ;
• un buste en terre cuite fait face à celui de son grand ami et presque exact contemporain Claude Monet dans l'atelier-salon du peintre à Giverny (Eure), qu'il encouragea à se faire opérer de sa cataracte ;
• un grand buste en grès de Carrière est exposé au musée Sainte-Croix de Poitiers ;
• une photographie anonyme et non datée de lui assis à son bureau parisien (illustre l'article de Jean Silvain cité en bibliographie)

Un casse-noix à son effigie daté de 1870 est conservé au musée de Gap[206].

• 
  Georges Clemenceau vu par Aristide Delannoy, Les Hommes du jour, n^o 1, janvier 1908.
• 
  Georges Clemenceau vu par Auguste Rodin, Musée de l'Orangerie, Paris.
• 
  Georges Clemenceau par Édouard Manet, 1879-1880, Musée d'Art Kimbell, Fort Worth, Texas, États-Unis.
• 
  Bureau de Clemenceau à l'Hôtel de Brienne pendant la Première Guerre mondiale.

De son vivant, George Clemenceau fait l'objet de caricatures de la part de la presse et de ses ennemis politiques[207]. On estime qu'une centaine a été produite, aussi bien avant qu'après la Grande Guerre[208].

• 1930 : Paul Bildt l'interprète dans L'Affaire Dreyfus.
• 1931 : Leonard Shepherd l'interprète dans Dreyfus.
• 1937 : Grant Mitchell l'interprète dans La Vie d'Émile Zola.
• 1939 : Jacques Baumer l'interprète dans Entente cordiale.
• 1944 : Marcel Dalio l'interprète dans Le Président Wilson.
• 1951 : Hnat Youra l'interprète dans L'Inoubliable 1919.
• 1958 : Peter Illing l'interprète dans L'Affaire Dreyfus.
• 1963 : Raymond Queneau l'interprète dans Landru.
• 1992 : Arnold Diamond l'interprète dans A Dangerous Man: Lawrence after Arabia.
• 2006 : Michael König l'interprète dans Prince Rodolphe : l'héritier de Sissi.
• 2019 : Gérard Chaillou l'interprète dans J'accuse de Roman Polanski.
• 2022 : André Dussollier l'interprète dans Le Tigre et le Président.

• 1974 : John Bennett l'interprète dans la Chute des aigles.
• 1981 : Jack Wynne-Williams l'interprète dans The Life and Times of David Lloyd George.
• 1992 : Cyril Cusack l'interprète dans l'épisode Winds of Change des Aventures du jeune Indiana Jones.

• 2012 : Didier Bezace l'interprète dans Clemenceau.
• 2023 : Pierre Arditi l'interprète dans Clemenceau, la force d'aimer de Lorraine Lévy.

• 2011 : L'Ombre d'un doute épisode Clemenceau : contre la paix.
• 2013 : Secrets d'Histoire épisode Georges Clemenceau : un Tigre au grand cœur, réalisée par Dominique Leeb, lui est consacrée[209].
• 2014 : Clémenceau de Jérôme Diamant-Berger.
• 2016 : Ferry-Clemenceau, le calme et la tempête de Joël Calmettes.
• 2017 : Clemenceau dans le jardin de Monet de François Prodromidès.
• 2018 : Clemenceau, retours sur un destin de Jean Artarit et Robert Genoud.
• 2019 : Clémenceau chef de guerre de Jean-Baptiste Dusséaux.
• 2020 : Clemenceau en Vendée : le château horizontal du Tigre de Laurence Lowenthal.

• Le générique de la série télévisée Les Brigades du Tigre rend hommage à Clemenceau.

• 1919, l'assassinat (raté) de Georges Clemenceau, « Autant en emporte l'histoire », France Inter, alors président du Conseil, Georges Clemenceau est victime d'un attentat fomenté par un militant anarchiste français, Émile Cottin. L'historien Jean-Yves le Naour, spécialiste de la Première Guerre mondiale et auteur de cette fiction, la commente avec Stéphanie Duncan[210].

Les papiers personnels de Georges Clemenceau sont conservés aux Archives nationales françaises sous la cote 503 AP (voir la notice dans la salle des inventaires virtuelle des Archives nationales).

• Berta Zuckerkandl-Szeps, Clemenceau tel que je l'ai connu, Alger, Éditions de la revue Fontaine, 1944, 228 p. (SUDOC 064447162).
• Sylvie Brodziak, Clemenceau : vol. 6 : L'irréductible républicain, Paris, Le Figaro Éditions, coll. « Ils ont fait la France », 2012, 371 p. (ISBN 978-2-8105-0416-9).
• Sylvie Brodziak (dir.) et Caroline Fontaine (dir.), Georges Clemenceau et la Grande Guerre, 1906-1929 : actes du colloque tenu au Sénat, Paris, les 20 et 21 novembre 2009, La Crèche, Geste Éditions, 2010, 252 p. (ISBN 978-2-84561-720-9).
• Sylvie Brodziak (dir.) et Samuël Tomei (dir.) (préf. Jean-Noël Jeanneney), Dictionnaire Clemenceau, Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2017, X-724 p. (ISBN 978-2-221-12859-6, BNF 1008854781).
• Alexandre Duval-Stalla, Claude Monet : Georges Clemenceau : une histoire, deux caractères, Paris, Gallimard, coll. « L'infini », 2010, 304 p. (ISBN 978-2-07-013122-8).
• René Benjamin, Clemenceau dans la retraite, Plon, coll. « La Palatine », 1930, 254 p. (SUDOC 003112020).
• Jean Martet, M. Clemenceau peint par lui-même, Paris, Albin Michel, 1929, 316 p. (SUDOC 064009823, lire en ligne).
• Général Mordacq, Le Ministère Clemenceau : journal d'un témoin /1917 -1920, Paris, Plon, 1930-1931, 4 tomes.
• Général Mordacq, Clemenceau au soir de sa vie, 1920-1929, Paris, Plon, 1933, 2 tomes.
• Général Mordacq, Clemenceau… : l'homme politique, l'orateur, le journaliste, l'écrivain aux armées, le médecin, l'académicien, l'homme privé : ses défauts et ses erreurs (Éd. de France, 1939).
• Madeleine Michel-Clemenceau, Georges Clemenceau, sa vie racontée à la jeunesse de France, éditions du Centre, 1975.
• Guy Barbier, La Tendresse du Tigre, et Christophe Garach, Cinquante ans de vie publique (C.I.V.I.C., n^o 33, septembre-octobre 1993, p. 22-25).
• Guy Barbier Aux Sables d'Olonne, Clemenceau et son sous-préfet (C.I.V.I.C., n^o 91, octobre 1999, p. 68-69).
• Jean-Jacques Becker, Clemenceau en 30 questions, La Crèche, Geste Éditions, coll. « En 30 questions » (n^o 12), 2001, 62 p. (ISBN 2-84561-029-7).
• Jean-Jacques Becker, Clemenceau : l'intraitable, Paris, Éditions Liana Levi, coll. « Curriculum », 1998, 150 p. (ISBN 2-86746-203-7).
• Jean-Jacques Becker, Clemenceau, chef de guerre, Paris, Armand Colin, 2012, 223 p. (ISBN 978-2-200-34713-0, présentation en ligne).
• Henri Brunetière, Clemenceau, la République et la Vendée, éditions D'Orbestier, coll. « Mémoire et Racine », 1999.
• Georges Clemenceau (son arrière-petit-fils), Lettre de mon jardin (Décoration Internationale, s.d., p. 72-73.
• Annick Cochet, Clemenceau et la Troisième République (Denoël, 1989).
• Actes du colloque du cinquantenaire de sa mort, Clemenceau et la Justice (1979, Publications de la Sorbonne, 1983).
• Jean-Baptiste Duroselle (dir.), Clemenceau et la Justice, Paris, Éditions de la Sorbonne, coll. « Histoire de la France aux XIX^e et XX^e siècles », 1983, 194 p. (ISBN 978-2-85944-066-4, lire en ligne). 
  Actes du colloque de décembre 1979 organisé au palais du Luxembourg pour le cinquantenaire de la mort de Georges Clemenceau.
• Jean-Baptiste Duroselle, « Clemenceau dictateur ? », L'Histoire, n^o 17,‎ novembre 1979, p. 75-77.
• Jean-Baptiste Duroselle, Clemenceau, Paris, Fayard, 1988, 1077 p. (ISBN 2-213-02214-3, présentation en ligne).
• Octave Fort, Clemenceau cet inconnu, tome 1, 2004.
• Gustave Geffroy, Georges Clemenceau, sa vie, son œuvre, Paris, Larousse, 1929.
• Clément-Alphonse Gola, Clemenceau et son sous-préfet, Fontenay-le-Comte, Imprimerie Moderne, s.d.
• Jean-Noël Jeanneney, Clemenceau, portrait d'un homme libre, Mengès, coll. « Destins », 2005.
• J. Jolly (dir.) et al., Dictionnaire des parlementaires français - Notices biographiques sur les ministres, députés et sénateurs français de 1889 à 1940, Paris, Presses Universitaires de France, 1963, tome III, p. 1064-1070.
• Jacques Julliard (présentation), Clemenceau briseur de grèves : l'affaire de Draveil-Villeneuve-Saint Georges, Julliard, coll. « Archives » (n^o 14), 1965, 204 p. (présentation en ligne).
• J. Lafitte, Qui était qui, Dictionnaire bibliographique des Français disparus ayant marqué le XX^e siècle, Levallois-Perret, Éditions Jacques Lafitte, 2005, 2^e édition.
• Pierre Miquel, Je fais la guerre : Clemenceau, le Père-La-Victoire, Paris, Tallandier, 2004.
• Gaston Monnerville, Clemenceau, Paris, Fayard, 1968.
• Gérard Minart, Clemenceau journaliste : 1841-1929, les combats d'un républicain pour la liberté et la justice, L'Harmattan, 2005 (lire en ligne).
• Jacques Perot, Georges Clemenceau, exposition du cinquantenaire, Paris, Petit-Palais, 1979.
• Gilbert Prouteau, Le Dernier Défi de Georges Clemenceau, Éditions France-Empire, 1979.
• Société des Amis de Georges Clemenceau, Georges Clemenceau, Imprimerie artisanale de Moret-sur-Loing, 1962.
• Matthieu Séguéla, Clémenceau ou la tentation du Japon, Paris, CNRS, coll. « Réseau Asie », 2014, 469 p. (ISBN 978-2-271-07884-1, OCLC 870668762).
• Christophe Soulard, Clémenceau : au fil des jours, Bordeaux, Sud-Ouest, coll. « Références », 2013, 285 p. (ISBN 978-2-8177-0238-4, OCLC 831311033).
• Samuël Tomei, Clemenceau : le combattant, Paris Paris, La Documentation française Assemblée nationale, coll. « Tribuns », 2008, 113 p. (ISBN 978-2-11-007330-3, OCLC 470598157).
• (en) David Robin Watson, Georges Clemenceau : A Political Biography, Londres, Eyre Methuen, 1974.
• Michel Winock, Clemenceau, Paris, Perrin, 2007, 568 p. (ISBN 978-2-262-01848-1).
  Réédition : Michel Winock, Clemenceau, Paris, Perrin, coll. « Tempus » (n^o 363), 2010, 688 p., poche (ISBN 978-2-262-03498-6).
• Michel Winock, Clemenceau, édition du centenaire, Perrin, 2017.
• Georges Wormser, La République de Clemenceau, Paris, Presses Universitaires de France, 1961.
• Benoît Yvert (dir.), Antoine de Baecque et al. (préf. Jean Tulard), Dictionnaire des ministres de 1789 à 1989, Paris, Perrin, 1990, 1028 p. (ISBN 978-2-262-00710-2, OCLC 23255505), p. 411-414).
• Nathalie Saint-Cricq, Je vous aiderai à vivre, vous m'aiderez à mourir : récit, Paris/27-Mesnil-sur-l'Estrée, L'Observatoire, 2021, 224 p. (ISBN 979-10-329-1364-2).

Sources additionnelles

• Stéphane Prince, L'Esprit Français, Le Livre Contemporain, 1961, p. 288.
• Paul Morand, Journal d'un attaché d'ambassade, 1916-1917, Gallimard, 1963, p. 17.
• Guy Breton, Tout l'humour de Clemenceau : les griffes du Tigre, Paris, J. Grancher, coll. « Humeurs et humour », 1995, 179 p. (ISBN 978-2-7339-0444-2, OCLC 906705703).
• Jean Silvain « Ne pas subir » (Bien vivre - Vendée, été 1963, p. 37-39).
• « Clemenceau et Mouchamps » dans Hier, Mouchamps - Pages d'histoire locale, Groupe Histoire (mairie de Mouchamps, n^o 6, novembre 1999).
• Alain de Gaillard, Mouilleron-en Pareds ("Le Mérite", organe de l'O.N.M., juillet 2013, p. 26-30).
• Jean Garrigues, Le monde selon Clemenceau formules assassines, traits d'humour, discours et prophéties, Paris, Tallandier, coll. « Texto », 2014, 333 p. (ISBN 979-10-210-0432-0, OCLC 988607683).
• Aristide Delannoy, Victor Méric, Georges Clemenceau, Les Hommes du jour, n^o 1, janvier 1908, texte intégral.
• Annie Duprat, Histoire de France par la caricature, Paris, Larousse, 2000, 263 p. (ISBN 978-2-03-505146-2).
• Lisa Curé, « Un exemple de médecin républicain : Georges Clemenceau ou la médecine au service du politique », in J. Broch (dir.), Médecins et politique (XVI^e– XX^e siècles). Études d'histoire des idées politiques et sociales, Bordeaux, LEH Édition, coll. « Les Cahiers du droit de la santé », 2019, p. 303-326.

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